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新任凉州刺史宋枭是个完完全全的书生。儒冠博服,白面长须,年纪约与老边相当。他此番前来上任,原本一路平安,不想就在冀城城墙已经遥遥在望之际,可巧被追击败兵的小老虎撞个正着。眼下深陷叛军营中,想到自己很可能就成为第一个没有上任就遇贼殉国的凉州刺史,心中大为悲苦,一张老脸皱得,让额头上的皱纹都更深了几分。
在叛军大营里,所见都是凶神恶煞一般的羌胡大汉,粗鲁凶悍,不知礼仪,更不将宋枭这个新任的凉州刺史、二千石大吏放在眼里。不过宋枭好歹是朝廷一方大吏,又是多年读书读出来的,虽然手无束鸡之力,胸中却自有一点读书人的气度,还算从容淡定,没有在叛贼面前落了风度。
到了叛贼窝里,宋枭本自分必死,不料却独自一个被关了一天一夜,无人理睬,彷佛被人忘记了一般。直到第二天夜间,才有人来提他去见叛军主帅。
听到叛军主帅要见他,宋枭也还从容不迫,整了整衣衫,慢条斯理地拿出一副正气凛然的架势来,把面前押送的兵丁视作无物;押送的兵卒都是老边多年使唤出来的心腹,不比寻常羌胡汉子不知轻重,对宋枭一番做作也不为意。
进了大帐,宋枭四处打量,只见帐中并无多少人。一个上了年纪的老头高踞上座,低着头盯着一张纸在看,应该是一张书信之类;座下两个年轻人侍立两旁,再下来还有两个羌人打扮的中年汉子坐着,大约都是四十来岁年纪。此外就不见旁人。
押送的兵丁禀报一声就退出了帐外,两个羌胡汉子一齐朝宋枭看过来,凶戾的目光让宋枭心内一寒;而后两个年轻人也转过头来——这两个年轻人宋枭都认得——正是将宋枭俘获的两个叛军小将。此刻在帐中重遇,其中一个尚好,面色平淡,看不出恶意,另一个年纪小些的少年郎却凶恶得怕人,脸上两道疤痕,衬着他的目光愈凶厉。
如果说两个羌胡汉子不过是让宋枭心生寒意,那眼前的疤脸少年就让宋枭恐惧万分。就是这个少年,在冀城城下截住了他的车队,将他的随从亲信,还有护卫兵马上百人屠杀得干干净净。宋枭记得清清楚楚,那个少年浑身浴血,杀人杀得双目通红的景象——若非自己情急喊出官职身份,也必定要成刀下亡魂了。那满地残肢碎肉、血流成河的血腥一幕,是宋枭大半生都未曾见过的,在他心里留下难以忘怀的恐怖印象。
宋枭好容易提起来的一点心气,一见小老虎就被消磨得分毫不剩。
主座上,老边好容易看完了信,抬起头来似笑非笑地问道:“你就是新任刺史宋枭?”他的目光盯着宋枭脸上做作的神情,对此人内心的真实想法洞若观火。
宋枭用鼻孔里哼了一声以作应答,眼神却不敢去看小老虎。
老边冷笑着点了一句:“你放心,我不杀你,明日天亮就放你回去。”他故意说出这一句话,足可以让装模做样的宋枭心防失守。
“此言当真?”宋枭几乎冲口而出,随即才现自己过于急切,再看老边一副了然于胸的嘲讽神色,不由涨红了面皮。
老边笑吟吟道:“老夫虽是叛逆,也知道言而有信,不过放你回去容易,还需得你做一件事情。”
宋枭霎时冷静下来,沉声道:“若要宋某背叛朝廷,就不必多言了。宋某虽然惜生,却不敢有违忠孝之道。”
“放心放心,此事并不会有损宋使君清名。”老边满不在乎地说道,“此事其实与使君并无太多干系,只须使君写一纸书信送予陇西郡守李相如。信中说的什么都无所谓,只需能证明使君身份即可。”
宋枭冷静下来之后,头脑倒是比此前惴惴不安时候更加灵活,闻言心中生疑,问道:“阁下此话怎讲,莫非想用宋某威胁李郡守不成?”
老边笑着没有说话,这个时候,北宫伯玉厉声道:“叫你写你就写,何来恁多废话!”
“休想!”宋枭自觉猜到老边等人的打算,强忍着心头畏惧,断然拒绝。
北宫伯玉立时大怒,上前揪住宋枭就要动手,却被老边喝止。
“宋使君,老夫请你修书于李相如,不过是为了替你留存几分体面。否则的话,你身在此间,朝廷诏书、印信俱在我手,我将诏书、印信送入狄道城,甚至将你绑了在狄道城下示众,难道就不能取信于李相如吗?”老边阴沉着脸说道。
宋枭在北宫伯玉面前又怕又羞,涨红了脸皮强辩道:“李相如一郡之长,岂能不知轻重,你们就算拿我为质,他也不会轻易投降。奉劝尔等早早死心。”