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很出奇地,在马腾等人杀死耿鄙之后,一连下了几天的大雪就停了。太阳又从云层里稍稍露出脸来,虽然阳光洒下来没有丁点温度,却好过总是满天阴霾,也让人们的心情好了许多。
阿阳县城里,滇吾摆下宴席,宴请刚刚光荣地加入叛贼行列的马腾等人。在这些人里边,滇吾只与杨秋相熟,因为两个人以前的地盘离得近,来往得方便;至于其他人,最多是见过一面半面,点头之交罢了。不过,这并不妨碍滇吾对马腾的热情。
“寿成兄,你我虽然是初次见面,不过你的大名,我早就如雷贯耳了。”滇吾殷勤地劝着酒,“有句话怎么说来着,对了,叫三生有幸;咱们能见面,今后或许还要共事,滇吾三生有幸啊。”
马腾客气道:“滇吾领言重了,马腾无才无德,不明世事,险些还遭了小人毒手,若不是一帮兄弟相救,此时不但性命不保,只怕还要身败名裂,更连累家中妻小。说起来,马某不过是一介庸人罢了。”在内心深处,马腾对于自己从官军到叛贼的转变依然有些抗拒,不知如何自处;不过就如他自己所说,事已至此,就没有了退路,与其自怨自艾,倒不如好生筹划,让自己和一干兄弟能够生存下去。眼前的滇吾是凉州诸部联军中有名的大领之一,看他如此客气坦诚,马腾为日后打算,自然也要着意交好。
滇吾和马腾的性格颇有相似之处,都有着厚道重义的一面,这也是滇吾一改往日深沉寡言的习惯,对马腾热情有加的缘故;二人性子相近,又有意结交,自然越说越是投机,气氛也越融洽热烈起来。说到兴高采烈时,几乎就要当堂换帖子做结拜兄弟。
堂上正自热闹,忽然有人进来禀报,说虎字营和英字营的人马来到,正在城下叫门。滇吾哈哈大笑,欣然道:“我说是谁长了翅膀,大雪连天还能赶到阿阳来,莫不是从天上飞过来的——原来是那头老虎崽子来了。”
马腾一听“虎崽子”的称呼,就想起此前在叛贼军中看到的那杆不知是猫狮虎的战旗来,好奇地问道:“滇吾领,你说的这虎崽子,是什么人?”
滇吾哈哈一笑道:“那是老边家里养的一头虎崽子,年纪不大,本事不小,要论勇武,凉州军中上下,没有一个能比得过他。那小子还有个名号,叫虎将军,是北宫伯玉给起的,在金城、陇西都已经叫开了,你不曾听说过么?”
滇吾称赞了两句小老虎,才想起来那老虎崽子还被自己晾在城门下呢,赶紧吩咐道:“还愣着干什么,快去请两个小将军进来。”
听滇吾说起小老虎,用了一个“小”字,马腾心里就在琢磨:许是个年轻人,应是凉州军中后起之秀,刚刚在此前的大战中崭露头角的。再一想此前耿鄙遇袭时,凉州军迅果决的行动,心里对那个未曾见过的小将军评价更高了几分——若真是那个年轻人指挥,能有这等手段,确实不俗。
等到小老虎从大门进来,马腾定睛一看,不免大吃一惊:“怎么年纪这般小——分明还是个孩子?!”虽然小老虎脸上带着两道伤疤,更因长年习武风吹日晒,皮肤黝黑,但是看面容依然还是不脱少年人的轮廓——马腾还以为自己认错了人,不想滇吾已经迎了上去。
“老虎,你来得好快啊,这么大的风雪,你是怎么赶过来的?”滇吾既是高兴,又是感激;他是老军伍,前几日那般大风大雪,行路之人会遭遇何等艰辛,他自然心知肚明。而且滇吾也刚刚知道了周慎在榆中城下兵败的消息;虎字营和英字营能于大战之后,不眠不休奔袭二三百里来救阿阳,不由得滇吾不心生感激。
“还能怎么过来,营里跑死了几百匹马,要不是临来的时候从北宫伯玉、李文侯那里借了足够的军马,就要困死在半路上了。”小老虎一点都不见外,与滇吾打过招呼就往里走;“有吃的没有,那些干粮冻得跟石头一样,啃了两天都啃不下一块来。”