“喏。”

船主答道，但他激动万分，吩咐几名水手说道：“轻一点，轻一点，不要惊动宋相公。”

几个水手听说是宋九，同样万分敬仰地看过来，然而窃窃私语：

“原来是宋公啊。”

“难怪我看他长相不凡。”

“是啊，他刚才还平和地与我说话呢，真乃我大宋第一良臣啊。”

“那时，听说陛下派两个皇子亲自去滑州迎接。”

“为什么要雇船去京城。”

“我也不知道。”

“听说宋公在岐沟关很英勇，当时情况危急……”

宋九微闭着眼睛，不过听到外面的谈话，嘴角扬起苦笑，暂时赵匡义感谢自己的，而且想瞒也瞒不住，所以岐沟关一役在民间广为流传。但自己若是不知道分寸，可能就象未来小寇那样了。再怎么比，还有小寇那次的功劳大吗？

……

“宋卿回来了吗？”赵匡义问刘知信。

这些将领多受了伤，包括杨业在内，许多人被赵匡义强行留在京城养伤。

刘知信与宋九关系平时也不错，因此问刘知信。

“是回来了，臣昨天晚上探望，他说自己过大于功，不当受两位皇子亲迎，因此雇了船悄悄回家。”

“何过之有？”

“臣也不知，但宋相公回到雄州后便十分自责，然后重病。回到京城后，派家中傔人找到岐沟关烈士胡安国的家人。还有他准备提亲的朱家小娘子与其弟，于顺店宴请。然而两家人悲痛，吃不下去。宋公怏怏不乐地回到家中，病情又加重了。因此臣没有说几句便告退了。”

“顺店宴请？”

“是这样的，”刘知信将事情经过再度解释一遍。

当时近千名重伤兵自知必死，宋九让他们提要求，有的人提的要求很正常。但有的人提的要求却很古怪。如胡安国的要求，不说朱家还没有同意女儿嫁给他呢，就是同意了，举国悲伤，跑到顺店大吃一顿算那门子事。还有一个丁姓的伤兵提出要求，那就是由宋九证明。朝廷以后发放抚恤，一律交给他娇美如花的小娘子，但勒令她必须改嫁。不改嫁人不行哪，他小娘子长得漂亮，可是身体瘦弱，又带着两个孩子，以后吃完了抚恤。如何得活。不过还有一个要求，那就是等他儿子长大后，让其中的一个儿子必须还是原姓，替丁家传宗接代（宋朝规矩，一旦母亲改嫁，子女往往随后夫姓，如范仲淹母亲改嫁朱家做了小妾，范仲淹一度改姓朱）。

这些要求若是让朝廷来办。可能会失去礼度。

因此宋九到了雄州，将功劳薄与牺牲将士名单交给朝廷，这些要求去未交给朝廷，打算他回京后自己来亲自处理这些头痛的要求。

说完后，刘知信又仿佛回到了那个血色黄昏，双眼垂泪。

人心都是肉长的，殿中的人几乎八成以上都是勾心斗角的高手。不过在这时，多数人眼中都有了一层湿意。

“起驾，去宋卿家，朕去看望他。”

赵匡义带着文武百官来到宋家。

宋九挣扎着从床上爬起来。说道：“臣抱病在身，不能觐见陛下，望陛下恕罪。”

“卿安心养病吧。”赵匡义亲自将宋九扶到床上。

“闻听岐沟关兵败，朕同样夜不能寐，寝食不安。如今三军夺气，朕不知如何是好。”

赵普，赵昌言，李昉，贾黄中等人上书，有的说不当出兵，有的说陛下你策略是对的，但前线诸将做错了。这是替赵匡义遮丑的。但赵匡义不会当真。

宋朝败了，那么辽国必然会反攻了。

实际宋九在路上才开始听到京城种种，十分失望。同样是太宗，与唐太宗相比，赵匡义差了不知多少。

当然，未必李世民有那么完美，真到了唐朝也许还有种种失望。

但最少李世民杀了大哥兄弟，敢让史官公正的记录下来，高丽失败后，敢下罪己诏，将责任全部揽于自己一人身上。

无论赵匡义在内治上做得怎么好，这份坦荡，这份大气，赵匡义拍马都追不上的。

宋九更恨赵普，为了重新上位，替赵匡义遮丑，可这样一来，就渐渐将赵匡义调教成一个真正的岳不群，甚至可能渐渐塑造一个对内强横，对外软弱的窝囊国度。

可最后也慢慢想开了，纵观整个中国历史，又有几个李世民。相比于其他皇帝，赵匡义至少还算中上之资吧，至于比到清朝做奴才好，比到黑暗的明朝好，比到南北朝比门第好，比到唐末五代战乱好，比到元朝做最下等人好。

宋九徐徐答道：“陛下，岐沟关之败，虽让我朝元气大伤，辽国元气也是大伤。前线将士斗志顽强，以后辽国必会入侵，但臣相信一定会互有胜负，陛下倒不用太担心。不过陛下，臣想恳请陛下严惩臣。”

“宋卿……”

“陛下，听臣说，汉唐军威盛大，固然是种种原因，但最主要的就是奖罚分明，即便如名将李广之流，因失误同样也要被处死，因此诸将到了前线，不敢掉以轻心，更不会发生雄州诸将议事，象市井里的泼妇在大帐里扯皮的事。臣在固安便察觉到粮草有问题，因臣以前一直将曹公当成长辈，没能执着地利用都监之权强行过问。兵退雄州，更没有据理力争，到了岐沟关臣更感到不妙，但才智愚劣，终没有想出来，以至三军大败。后来臣虽亲自指挥，然而这个功劳不是臣的，而是前线将士，数万乡兵义勇用鲜血铺就出来的撤退之路。因此臣非但无功，而是有过，故恳请陛下罢免臣之官职，不然以后岐沟关惨剧仍会发生。”

大家先是莫明其妙，然后一起发呆，当真如此么？

但似乎宋九表情很哀痛，难道前线战报有误，中间确有隐情，宋九的确犯下一些严重错误？

有的人怀着不好的心思，甚至打算动用手中的资源，再次细查一下当时的详细情况。

宋九却继续说道：“不过臣回来的路上，因为走得慢，听到一些消息，这更让臣担扰。特别是李相公，你说汉高祖以三十万之众困于平城，于是用奉春之言以定和亲之策。文景外示羁縻，于是边城宴闭，黎庶息肩，所伤不多，其利甚博。汉武穷兵黜武，有功有过，我不想过份评价他。但当真如此？君翻看史册，文景时对匈奴不可谓不尊敬矣。但匈奴入侵过多次，当真是边城宴闭？甚至差一点让匈奴与汉朝蕃王联手，颠覆整个汉朝。正是生活在这种屈辱的外交环境中，汉武大帝这才扬兵大漠。就算不收复燕云，但想和平，不是求来的，李煜求先帝，先帝能因为他的求恳，而不一统中原？汉晋对胡人羁縻买安，并不算太薄，然而晋朝内乱时，胡人难道不乘势而起？我朝重内治，富庶，我朝就是打算主动求和，但你能保证辽国以后不贪婪地入侵中原？”

然而这一战死了太多太多的人，宋九内心深处也有些厌战了，因此不想多说，只说了一个比喻：“臣忽然想到一个寓言，有一个面包走以路上。”

面包才出来时叫果子，不过最后还是叫了面包，以区分于蛋糕，但这份产业与宋家无关了。

宋九在家中几个子女小的时候，讲了许多故事，有一些童话故事，渐渐也在流传，甚至这些大臣的妻子用它们讲给他们的子孙们听。因此宋九说面包会走路，大家还是能接收的。

宋九继续说道：“它忽然感到自己很饿很饿，于是便将自己吃了下去。”

站进房中的二十几个人，个个都是才智一流的人士，便迅速在脑海想像，结果一想，全蒙了。（未完待续）