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作为一个新生的王国，神圣斯图亚特看似如日中天的声望底下是根基薄弱的现实，没有了宗主国的庇护伞，与各国之间的关系便成为神圣斯图亚特王国必须放在首位的问题，关系到神圣斯图亚特王国日后的生存空间。

当然，兰斯特的开局很好，宗教圣地的名头足以令大部分国家不会轻易对神圣斯图亚特展露敌意，但仅仅是这样还是不够的。

作为王国的开国国王，兰斯特在神圣帝国的访问结束之后，并没有立即回国，而是应佩雷帝国的邀请，继续出访佩雷帝国。

作为在朱庇特皇帝心目中真正忠诚可信、宛如兄弟的挚友，兰斯特在佩雷帝国的经历自然没有神圣帝国那么波折。

他受到了最热烈隆重的欢迎，以国王的身份，朱庇特皇帝迎接他的规格却只差一筹就到了皇帝的规格。

朱庇特皇帝原本是想用最高规格的，但在侍臣的劝阻下和其他大臣的晓以利害下，他意识到给与兰斯特这么高规格会授人以柄。

外交无小事。

哪怕只是最微不足道的一点差别，都可能被外宾解读出其他意味，而有兰斯特接待规格在前，以后接待外宾如果按照正常规格来，并会令其他国家觉得他们不如神圣斯图亚特。

虽然在朱庇特皇帝心目中，的确是这样的，但不能这么赤|裸|裸表现出来啊，否则外宾未必敢埋怨家大业大的佩雷帝国，但难免会迁怒神圣斯图亚特。

朱庇特皇帝只好一边大骂那些外交使臣脑子有病，一边将规格降下来。

兰斯特抵达时，看到迎接他的迎宾规格才松了口气。

虽然已经有三四年不见。但此前借由约翰姆，双方一直没有中断过私人信件往来，感情并未因久别而发生隔阂，反而愈发深刻——虽然这是朱庇特皇帝单方面认为的。

当然，兰斯特而言，不管最初是因为什么原因，但多年交往下来。朱庇特皇帝作为皇帝虽然有种种缺点。但作为朋友却是难得真挚热忱，在兰斯特心目中占据不低的地位。

高处不胜寒，虽然兰斯特地位越来越高。他的朋友越来越少，更别提平等相交，这也是他如此重视林安的原因。

在他心目中，林安依旧是他年少时的梦中情人。但这个形象的重量已经远远比不上林安身为朋友的分量，后者才是可以持续一辈子的关系。

如果没有这些对于上位者而言极其珍贵的感情维系着兰斯特身为正常人的一面。兰斯特觉得，在经历这么多亲人丧生、战乱征伐和权力倾轧之后，他或许早已变得面目全非，如同史书上记载的那些性格怪癖的君主一样。失去了原本的初心。

正因为如此，虽然同样是面对一国皇帝，兰斯特对朱庇特皇帝的态度却是截然不同的。

照例在欢迎仪式后召开盛大宫廷舞会。但舞会刚刚开始不久，兰斯特就被退场的朱庇特皇帝拉走了。

两人换了一身便服。易容后跑出宫，朱庇特皇帝习以为常在便衣侍卫的保护下到处乱逛，看他对丹东各大景点和热闹市集熟悉的模样，可知他平时没少干这种事。

一主一客走得累，来到朱庇特熟悉的一家著名酒店休息，等待美食的间隙，朱庇特随口问起出访神圣帝国的事，兰斯特便告知了神圣帝国的近况。

那真是一团乱麻。

安德略三世生前没有立皇储，但早已提及过心中属意的继承人选，正是目前正在梅林帝国出使夏洛克伯爵。

这位伯爵是安德略三世的孙子，继承顺位排在第五，在他前面还有三个个比他高一辈的叔伯，尽管安德略三世被刺的同一天，他就已经通过传讯水晶得知此事，但哪怕立即赶回国，最快却也要至少三个月时间。

而且回来的是活人，还是一具尸体，都不能确定。

安德略三世一死，神圣帝国现在就像一块肥肉，谁都想叨上一口，别说是夏洛克伯爵的叔叔伯伯们，就是那些对神圣帝国虎视眈眈的国家和势力，也绝不希望夏洛克伯爵能回到神圣帝国。

他们希望神圣帝国越乱越好。

这个“他们”之中，也包括了朱庇特皇帝。

他在兰斯特面前毫不掩饰，露出幸灾乐祸的神色。

“不过，听说那位夏洛克伯爵已经在返回的路上了。”

“是的，据我所知，在得知安德略三世被刺后，夏洛克伯爵立即求见了女皇陛下，第二天便在梅林帝国派遣的军队护卫下启程了。”

“他倒是有点聪明，虽然梅林是胃口最大的一匹狼，但不管付出多大代价，最重要的，是能活着回去。”

“即使如此，夏洛克伯爵能否继承皇位依旧充满未知——你知道，虽然有不少拥趸，但他的名义也并非名正言顺，更何况政治拥有在变化，今天的支持者，明天或许就会变成反对者。”兰斯特晃了晃酒杯，“当然，以安德略三世的性格，他肯定会留下后手。”

“比如一道无法令人提出异议的遗旨？”

朱庇特皇帝若有所思地说，“你说得对！我猜那位夏洛克伯爵应该知道掌握着后手的人是谁——那肯定是个有足够威信并且忠诚于安德略三世的人。”

他顿了顿，与兰斯特相视一眼，试探道：“斯塔图亲王？”

“也许。”兰斯特温淡一笑，“斯塔图亲王领兵在外，在军队的守护下，那些叛逆者很难威胁到他，以斯塔图亲王的分量和威信，他一旦回到敦尔刻，应该能很快平定大局。”

“而且有趣的是，在‘敦尔刻屠杀’发生时，斯塔图亲王和夏洛克伯爵都恰好不在神圣帝国，完全没有参与那场血腥镇压。在神圣帝国人心目中，他们恐怕是整个帝国中唯一手里没有沾上血腥的人。”

朱庇特皇帝兴味道，“如果不是安德略三世自己死在了众目睽睽之下，我都要怀疑这是不是异常有预谋地清洗了。”

兰斯特一愣。

事实恰好被他说中了。

按照兰斯特的推测，安德略三世原本的计划中，的确是一场大清洗，先让贵族清洗叛逆者。他再清洗贵族中的一部分反对者来化解平民与皇室之间的仇恨。将平民的怨愤转移到贵族身上。

反正他也没有几年好活了，平民队皇室的怨愤会随着他的死亡而化开，贵族却不然。借这次清洗，安德略三世恰好能回收部分权力，为夏洛克伯爵的继位铺路。

如果计划顺利，趁目前大陆格局的僵持。获得喘息之机的神圣帝国或许能够迎来一场破而后立，等皇位传到夏洛克伯爵手中。说不定甚至能度过转型的阵痛，甚至中兴！

这也是这艘豪华但处处破损、眼看即将沉没的大船最后的机会。

整个计划完美无缺，安德略三世唯一没想到的是，兰斯特会这么轻易识破他的计划。而且反击来得如此之快而已。

说起来，如果没有蒂蒂这张底牌，兰斯特也不会轻易做出这样的决定。

一国皇帝被刺身亡。他的死因必定会被上下里外反复研究，任何一点蛛丝马迹都会被揪出来看。想要在其中做手脚还不被发现，简直难如登天。