“川西雅州、黎州已为我军占据，正准备迎战川陕总督李国英；夔东十三家进占忠县，攻掠川东；岷殿下欲反攻楚雄，然后北出建昌入蜀；若计划顺遂，则伺机由滇东取道安龙入黔……”

皮熊的手指在地图上划动，结合西南大势，他重新对水西的价值和作用进行定位。思索了半晌。他才发现依着安坤守家犬的本性，很难主动出击，积极策应岷殿下的战略构想，最多只能是牵制。

而且从整个战略态势来看，岷殿下果然要效司马错之计。取蜀地以为后图之资。只是——四川屡经战乱，怕是短期内难以经营起来。

“国公。”陈相鹏打断了皮熊的思考，开口说道：“殿下既要我等先寻根基之地，并建议可设在乌蒙山腹地，不知国公以为如何？”

哦，皮熊从沉思中惊醒，稍一停顿便点头赞同道：“乌蒙山山区群山起伏，峡谷深陷，溶洞密布，确适合躲藏；且山中又有河谷、坪坝，可耕种为食。”

“殿下尚有数道谕令，国公可酌情密示于水西忠心大明且行为端正之慕魁、骂色。”陈进才拿过几道空着名字的谕令，递给了皮熊。

官禄收买。皮熊自然明白朱永兴的用意，安坤能扶则扶，不堪则另寻他人。水西四十八土目，并不是铁板一块。韩作黎、木开、那自……数个名字顷刻间便从皮熊的脑海中掠过。

“不知殿下密令中所提的拉发装置是何物？”皮熊暂时甩开另外要扶持的水西土目的人选，猜测着询问道：“可是自犯钢轮火？”

“回国公，这个拉发装置比自犯钢轮火要简单易行。”陈相鹏简单介绍了一下，然后说道：“末将等此次押送了两千枚，只要火药充足，便可大量制造，可使清军举步维艰。”

兵工厂的制造技术不断提高，拉发信管的体积不断缩小，现在已经形似半支铅等，因此可大量携带运输。

皮熊这下子了然于心，尽管这种武器不能左右战局，但对清军造成阻碍却是肯定的，这也符合以水西牵制消耗清军的目的。

接下来，从箱子中取出赏赐给皮熊等人的几具望远镜，皮熊谢恩已毕，又与众人仔细商议，直到夜半时分，帐篷内的灯火依旧未熄。

………………

安坤被人从梦中叫醒，睡眼惺松，哈欠连连。在正妻禄天香的陪伴下，来到正厅，正厅内已经燃起数十根大蜡，准备了香案，通明的光亮驱散了安坤的不少困意。

“……安坤忠明举义，实堪嘉慰，今授水西宣慰使一职，并巡抚黔西，其正妻禄氏天香授三品淑人……”

前来颁发谕令的使者沈宸荃黄布裹头，样子虽有些不雅，但站在那里颇有威仪，声音朗朗。

“下官（民妇）叩谢殿下隆恩。”安坤和禄天香跪倒磕头，恭敬地接过谕令，并领受敕印、冠服、赏赐。

“贵使请坐。”安坤此时睡意全消，兴奋之余也急于了解滇省明军能够提供多大的帮助，毕竟清军的征剿是最迫切的威胁。

“殿下还有书信，请安大人展读后，下官再与大人叙谈。”沈宸荃的脸色缓和下来，拱了拱手，递上书信，自坐在一旁歇息。

安坤赶忙命人奉上茶水点心，和夫人禄天香一起展读书信。朱永兴在信中言明滇省明军会发动呼应水西，这算是稳定安坤之心，但又在信中表示了不满，并提出了几条建议。

“天香，你怎么看？”安坤虽是水西苴穆，却只有二十四岁，平日嬉戏无度，遇事寡断、屈从于外人更是他的最大弱点。在处理事情方面，倒不如禄天香有主见、有见识，更有一般人难以驳倒的利嘴。

禄天香想了想，说道：“殿下所言倒也切中要害。夫君既已举旗抗清，必遭清廷与吴三桂嫌恨，纵是暂时求和成功，也难保日后的打压与反复，那时明军可不会再施以援手。况且，若让清军坐稳了黔省，我水西必成砧上之肉，今日要马匹，明日要美女，后天要金银。你给了他，他说你有，会再加索求；你不给他，他会说你抗拒不臣，依然要兴兵讨伐。与其日后一块肉一块肉地送给他，莫若甩棒打断他的腰。”

停顿了一下，禄天香见安坤点头赞同，又继续说道：“四十八土目抽兵合成一军，自免了各家穆濯、慕魁的私心，使夫君手中握有一支遵令而行的军队。”

“那军官呢，真的要交给皮熊等人指挥？”安坤颇有疑虑的问道。

“夫君，莫忘了那些士兵的根在哪里，有家有小，有田有屋，都在夫君掌握之中，又何惧之有？”禄天香呵呵笑道：“众多慕魁、穆濯及其公子少爷们，几乎是无日不在府中流连，酒肉歌舞，诸般欢乐，岂是能够指挥作战的大将之才？嗯，殿下欲为匡国公等人争些权力，咱们也可以安插人员啊！阿五、阿部、阿户等人，皆是夫君由奴隶提拔为骂色，忠心不二，正可入军。既帮着夫君掌控军队，又能学到些战阵厮杀的本事。”

“还有——”禄天香犹豫了一下，还是开口说道：“叉戛阿哥亦不是统军之才，夫君可召他回卧这城协助处理事务——”

安坤看妻子犹豫吞吐的表情，也明白了她的顾虑。叉戛身为更苴，是水西的二号人物，平常他惫懒，叉戛已经当着水西的半个家。此时风雨飘摇，妻子显是担心叉戛有取而代之的心思，将他召回卧这城，好就近看管。

“更苴是我至亲弟兄，不会有异心。”安坤摇了摇头，迟疑了半晌，又说道：“召回更苴倒也使得，兵凶战危，也是对更苴阿哥的一片关怀之意。”

……………