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许公林道：“滨哥，莫怪公林愚钝，我始终没能弄明白滨哥这一招调虎离山之计的用意，按理说，金山才是滨哥的地盘，干掉内机局那帮鹰犬，理应是离金山越近才越有把握。”

曹滨笑道：“正因为金山是我的地盘，所以，我才会选择一个稍远一些的屠杀场所。不然，一下子死了那么多人，我安良堂必然不得安宁。”

许公林疑问道：“那帮鹰犬，个个都留着牛尾巴，洋人警察会在乎他们的生死吗？”

曹滨摇头叹道：“那些牛尾巴的性命，在洋人的眼中，实在是连条野狗都不如。可是啊，这些该死的洋人警察却要遵守更该死的美利坚法律，但凡出了命案，总是要刨根问底一探究竟，这要是在金山附近死了百十个洋人，或许我安良堂不会被怀疑，可那帮鹰犬却长着一张中国人的脸，呼啦一下死了那么多，洋人警察要是不怀疑到我头上来才怪！”

许公林笑道：“滨哥这是树大招风啊！”

曹滨长叹一声，道：“人在屋檐下不得不低头啊！咱们生活在人家洋人的地盘上，就得看人家洋人的脸色，整日夹紧了尾巴尚且不得安宁，更何况要给伟大的美利坚合众国添这么大的麻烦呢！”

许公林感慨道：“国家羸弱，人民势必受人家欺辱，莫说在这洋人的国家，就算在咱们中国，不一样要看人家洋人的脸色吗？”

曹滨又拿起了雪茄，连着抽了几口，将已经隐住的火头再次燃起，并道：“就盼望着你们能实现愿望，推翻满清，建立共和，带着祖国人民走向繁荣富强之路。祖国强大了，我们这些在异国他乡的游子才能真正挺直了腰杆，不再受洋人的欺辱。”

许公林肃容正色，点头应道：“会有那么一天的，滨哥，你相信我，一定会有那么一天，中国人不再看洋人的脸色，甚至，那些个洋人还要反过来看中国人的脸色！”

曹滨深深地抽了口雪茄，缓缓吐出烟雾，深邃的双眸凝视着袅袅升腾的青烟，叹息道：“家祭无忘告乃翁……公林啊，你说，滨哥还能看到那一天么？”

许公林坚定道：“即便我们这代人看不到，但我坚信，我们的后代一定能看得到！”

曹滨突然大笑起来，笑得许公林一愣一愣的，“滨哥，你这是……”

曹滨摆了摆手，止住了笑，道：“就为了你刚才的那句话，滨哥是该找个女人生几个儿子女儿的了！”

许公林点头应道：“滨哥这话算是说到点子上了，虎父无犬子，滨哥理应多生几个，新中国需要他们。”

曹滨长叹一声，呢喃道：“新中国，新中国……这三个字真是让人充满了憧憬。”曹滨微闭着双眼，像是陷入了无限遐想中，过了许久，突然起身道：“时间不早了，休息吧，明日一早，随我前往洛杉矶，屠杀那帮满清鹰犬！”

时隔四年，李喜儿再一次踏上了美利坚的土地。

美利坚的金山更加繁华，相比四年前，多出了许多高楼大厦和平坦马路，街上的汽车也多了许多，行人在路上的步伐更加匆忙，街道两侧的商铺中所陈列的商品更是琳琅满目。

而他的大清朝却是没什么明显的变化，楼还是那些楼，路还是那些路，只是相比四年前更加陈旧一些，汽车仍旧是极少数达官显贵的标志，百姓们面庞上隐隐透露出来的绝望神情更加明显，商铺更加凋零，就连一些老字号也关门倒闭了不少。

干爹的身子骨还算硬朗，但老佛爷明显跟不上了。朝廷中的要员们一个个看上去仍旧是忠诚无比，但私下里却是各找各的门路各拉各的山头，其中有不少还跟逆党建立了眉来眼去的关系。

逆党更加猖獗，仅是最近的一年，就闹出了三场大的暴乱来，虽然均遭到了彻底镇压，但李喜儿明显感觉到那些个逆党却是越杀越多。内机局在老佛爷不甚满意的状态中度过了风雨飘摇的四年，而这次，似乎再也挺不下去了，干爹发话过来，说是这一次若失手的话，内机局必将遭到裁撤。

擒贼先擒王的道理谁都明白，李喜儿一贯主张若想彻底打压了逆党气焰，最好的策略便是刺杀逆党领袖。老佛爷还是认同李喜儿这个主张的，只是，那逆党实在狡猾，四年来李喜儿组织了数次行动，均是无功而返。

老佛爷对内机局的不满，便是由此而生。

这一次，李喜儿得到的情报说，逆党领袖准备前往美利坚游说美利坚政府要员对他们的支持，李喜儿认为，这是一个绝佳的机会。逆党领袖远渡重洋，不可能像在国内那样有那么多的人保护他，随从人员最多六七而已。

进一步情报说，美利坚那边负责接待的官员将在纽约和逆党领袖会面，李喜儿随即便制定了刺杀计划。从大清朝前往美利坚，所有的远洋巨轮只会停靠在美利坚西海岸的某个港口，而从西海岸的这个港口城市前往纽约，尚有四五千里的路程。在这段路程中，便是内机局动手的最好时机。

若是在西海岸的城市中动手，怕是做不到神鬼不知天衣无缝，而一旦落下把柄，那么朝廷必将受到来自于美利坚的无比压力。等逆党领袖抵达了纽约，机会便再也没有了，否则的话，美利坚因此而失去的脸面，必然会以枪炮舰船的形式向朝廷讨要回来。

李喜儿早先一步做了布局，抽调了内机局近百名高手提前数日偷渡到了美利坚，潜伏在了逆党领袖最有可能上岸的金山和洛杉矶两市，随后，他亲自带领二十余内机局骨干伪装成商人团体，抵达了金山。

幸运的是，他比那逆党领袖还早到了三日。

只是，那逆党领袖被金山安良堂的曹滨接到了堂口之后，便再也没有露过面。

“刘统领，你说，那逆党领袖会不会已经被曹滨送走了呢？”心怀不成功便成仁之念的李喜儿自然是压力如山，他可以不为他自己的前途着想，但也一定要为内机局的前途而焦虑。

四年的时光，刘进已经从统带升到了统领，官衔也从正六品升到了从五品，若是这次任务能够顺利完成，那么内机局便可得以保留，待回去之后，他必将能够从从五品再升一级位列于正五品官员之列。

“禀大人，几无可能！逆党领袖是在弟兄们的监视下被那曹滨接到他安良堂堂口的，从那以后，安良堂即便溜出一只耗子都会被负责监视的弟兄记录在案。”监视安良堂的活由刘进全权负责，他对自己以及自己手下弟兄的能力还是相当笃定。

李喜儿放下了手中的烟枪。四年前，他已经戒掉了大烟泡子，可身上的压力实在太大，这两年又不得已重新抽上了。“杂家的意思是说，大前天一早，那董彪带出去的人会不会就是真的逆党领袖，而非替身呢？”

刘进思考了片刻，道：“正如大人分析，那曹滨行事一向谨慎，按理说，如此重要人物，他不可能交给别人护送。”

李喜儿轻叹一声，道：“真真假假，假假真真，真中有假，假中有真，曹滨的目的是将逆党领袖护送到纽约，为此，他若是不按常理出牌，演上一出偷梁换柱的好戏，倒也是合情合理。”

刘进道：“属下认为，这种可能性并不大。那董彪出去的时候，身边只带了十人，力量如此单薄，又怎么能做到万无一失？”

李喜儿再叹一声，道：“这正是曹滨的过人之处啊！他没有莽撞行事，而是在堂口中静观咱们的应对。他那招调虎离山之计本应该使得更加精妙才是，可为什么要留下如此疏漏？杂家以为，这应是曹滨有意而为，要的就是将真做成假的效果，以期瞒过咱们的眼皮子。”

刘进哼笑道：“可那曹滨却没想到，大人早有安排，董彪所去的洛杉矶，咱内机局的人手只比金山多不比金山少。”

李喜儿尖着嗓子笑了几声，道：“要说玩明的，你刘统领自然在周统领之上，但说到玩阴的，那周统领显然是你所不及，甚至比起杂家来都是半斤八两。杂家相信，那董彪绝非周统领对手。”

刘进赔笑道：“大人所言极是，属下对周统领也是甚为钦佩。对了，大人，董彪到了洛杉矶也有两天了，周统带就没有进一步的消息传来么？”

李喜儿打了个哈欠，拿起身边的锦绢手帕，擦了下眼角，叹道：“是啊，理应有新的消息了，可这么晚了，怎么还没传过来呢？”

正说着，门外传来手下的报告声：“禀大人，周统领电报到了。”

李喜儿面露喜色，应道：“快快送来！”

看过了电报，李喜儿拿起了烟枪，装了一泡大烟，一旁刘进连忙划着了火柴。李喜儿没有直接就着火柴的火去点烟，而是拿起了那张电报纸，然着了，放在了烟枪的点火口上。

一泡烟抽食完，李喜儿颇为惬意道：“洋人的玩意啊，就是先进。四年前，咱们要是掌握了这电报之法，也不至于落下个颗粒无收的结果。”

刘进叹道：“是啊，可惜了那八位弟兄的性命。”

李喜儿脸色一沉，道：“话也不能这么说，那八位兄弟还是有贡献的。”

刘进自知失言，慌忙离座跪下，正反手抽了自己两个嘴巴子，道：“属下该死，属下没有质疑大人的意思，属下只是……”

李喜儿摆了下手，细声细气道：“杂家知道是你一时失言，平身吧，杂家不怪罪你就是了。”

刘进诚惶诚恐站起身来，却不敢落座，垂着双臂守在了一旁。

李喜儿道：“还是坐下说话吧，站着多累呀。”

刘进这才回到了原来座位上坐了下来。

“周统领发来电报说，董彪带过去的那人虽然一直没看到真正的面庞，但从形体辨别以及其他情报上看，有八成以上可能性是个真货。”李喜儿惬意地伸了个懒腰，催发出了一个哈欠，冷笑两声，道：“若非杂家早有安排，那曹滨还真能得逞了。”

刘进道：“大人方才的预判竟然完全正确，属下佩服地五体投地……对了大人，那咱们是不是应该连夜调整向洛杉矶增派人手呢？”

李喜儿蔑笑道：“你当这儿是咱们大清朝啊？骏马加鞭在人家美利坚是不可行的，最快的交通工具便是火车，这么晚了，哪还有火车可坐啊？”

刘进道：“属下调查过，自金山出发驶向洛杉矶的还有只拉货不拉人的火车，即便是夜间，也有六趟之多，咱们可以……”

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李喜儿摆手打断了刘进，道：“怎么说在这种事上你不如周统领呢？遇事可不能着急，要稳住，你在监视曹滨的时候，就能保证曹滨不在监视你吗？咱们这边贸然动作，万一打草惊蛇了该怎么办呢？咱们有洋人的电报，那曹滨在美利坚经营多年，肯定也有电报啊！”

刘进的额头渗出了些许细密汗珠，一脸的窘态尽显无疑，急忙起身抱拳，揖身道：“属下知错了。”

李喜儿挥了挥手，道：“不过，周统领也是火候未到，他居然将董彪的一个骗招信以为真，以为送进环球大马戏团的那人便是逆党领袖，唉……也真是个猪脑子啊！”

刘进的脸上闪现出一丝不易觉察的笑来，随即便恢复了严肃面容，再次抱拳欠身，问道：“大人，为何有如此评断？”

李喜儿尖声笑道：“那环球大马戏团走走停停，等他们到了纽约，至少也是一个月后的事情，且不说这期间会给咱们留下多少机会，单说那逆党跟美利坚要员的约定时间，也要被耽误了，你说，这怎么可能呢？”

刘进一揖至地，待起身时，脸上写满了钦佩二字：“大人英明！”

罗猎将艾莉丝送回了房间，然后折头回到了酒店大堂。西蒙神父仍旧等在原处，只是神色间有些恍惚。

“西蒙神父，对不起，让你久等了。”酒店大堂中只剩下了罗猎和西蒙神父二人，因而，罗猎对西蒙神父的称呼重新多了个神父。“您的出现，对艾莉丝来说实在是太过突然，艾莉丝一时难以接受也是正常。”

西蒙神父点头应道：“我明白，她还是个孩子，都怪我，都怪我太心急了，没有给艾莉丝留下足够的时间。”

罗猎微微一笑，道：“也不能全怪你，环球大马戏团在洛杉矶的逗留时间只剩下了两天，换做了谁，也难免心急。这一点，艾莉丝应该能有所包容。”

西蒙神父惊喜道：“真的吗？艾莉丝真的不会怪罪我太鲁莽了吗？”

罗猎道：“艾莉丝不是一个小气的姑娘，她很大度，习惯于为人着想。只是，一直以来，她都以为她的父亲已经不在人世间了，她怎么也没想到，她和席琳娜是在十五年前被抛弃的，所以，在短时间内，她无法接受这个残酷的现实。”

西蒙神父很是悲怆，双手抱住了头颅，不住摇晃。

罗猎又道：“我看得出来，西蒙神父，你像是有苦衷，如果你想倾述的话，我愿意做一名倾听者。”

西蒙神父松开了双臂，抬起头来看着罗猎，道：“你叫诺力，是艾莉丝最好的朋友，看得出来，艾莉丝很信任你，我也感觉得到，你是一个好人，诺力，谢谢你愿意听我的倾述，可是，错了就是错了，我不想把责任推卸给别人。一切都是我的罪孽，我愿意接受上帝的一切处罚。”西蒙神父长叹了一声，做出了就要起身告辞的姿态。

罗猎微微摇头，道：“你不说，席琳娜也不会主动说，艾莉丝更不会主动去问席琳娜，那么，这其中的芥蒂便永远也解不开。西蒙神父，你是个男人，就应该拥有男人应该拥有的勇气，除非，你并不爱你的女儿。”

西蒙神父的双眸中闪现出一丝愠色，道：“不，诺力，你错了，我爱艾莉丝，我愿意为她放弃所有，我甚至愿意为她牺牲了自己的生命。你不知道，这十五年来我是多么的痛苦，我身为神父，每天都在替上帝为他的儿女们授业解惑，可是，谁又能抚平了我的心头之痛？谁又能让我在夜深人静的时候安然入睡？在前天晚上之前，我始终迷茫，我找不到答案，但是，当我看到舞台上的艾莉丝的时候，我顿悟了。散场之后，我没有走，我等到了小安德森先生，从他那儿，我得知了艾莉丝的全名，那一刻，我便知道，这是上帝的旨意，是他引领着我重新见到了失散十五年的女儿，只有艾莉丝才能抚平我心头之痛，只有艾莉丝才能让我安然入睡……”

罗猎肃容道：“那你就更应该向艾莉丝说明十五年前究竟发生了什么？如果，是你为了神父的身份抛弃了艾莉丝和席琳娜，那么，你就应当向艾莉丝忏悔，我说过，艾莉丝是个大度的姑娘，只要你诚心忏悔，我想，艾莉丝是能够原谅你的。”

西蒙神父叹道：“我愿意背上所有的罪名，但我不能说谎，我离开艾莉丝和席琳娜是事实，但我绝不是因为神父的身份，诺力，我可以负责任地告诉你，我是离开艾莉丝和席琳娜之后五年才做了神父。”

罗猎耸了下肩，道：“时间上的差异并不能说明内心的目的，你一心想做上神父，为此而离开了艾莉丝和席琳娜母女，随后经过五年的努力，终于做上了神父，这样的解释也是合情合理。”

西蒙神父道：“我知道，如果不说出真相，所有的解释都是徒劳，可是，诺力，实在抱歉，对那段往事，我不想再提。”

罗猎有些来火，提高了嗓门道：“可是，你这样做有可能永远失去艾莉丝！”

西蒙神父跟着也大起来声音道：“可我不能再一次伤害艾莉丝！”

二人陡然间提高了一倍的声音惊动了酒店的侍者，那名白人小伙从吧台中探出头来，向这边张望了几眼。罗猎和西蒙神父也同时意识到了自己的失态，于是便沉默下来。

过了许久，西蒙神父开口道：“诺力，我请求你，善待艾莉丝，不要伤害她，好么？”

罗猎沉声应道：“从我认识艾莉丝开始，到今天已经有四年半了，这期间，艾莉丝只会因我而笑出了泪花，却从未因我而伤心哭泣。我想，今后的四年，四十年，一辈子，都会是这样而永不改变。”