部队兵分两路，一路从故鄣县出兵，直逼新安郡郡治宛陵城，此路以凌操为主帅；一路从芜湖出发，先占领近在咫尺的春谷县，切断袁术从水上逃跑的路线，随之进军宛陵城，该路大军以张英为守，董袭坐镇芜湖，为两路大军提供后勤辎重，这也是秦关对张英的考核。

秦关感觉在刘繇的几位降将中，张英的水平还算不错，比之于糜和樊能等人更有利用价值，便给其发挥的舞台，待其立下战功再提拔。

再加上笮融的一万六千大军从西而来，对付袁术一点困难都没有。

笮融早已收复黝县，占据两县之地；这次从黝县出兵，直逼陵阳县。

笮融现在对秦关言听计从，他是朝廷任命的新安郡太守，他渴望秦关协助他收复新安郡，他这个太守才名符其实，所以，笮融的部队作战非常卖力，使得袁术不得不逐渐收缩占线，陵阳县和泾县相继被笮融占领。

仅一个月的时间，三路大军在宛陵城外会师，完成对袁术的包围。

笮融守在西门外，凌操坐镇东门，张英坐镇北门，刘辟、粪都、廖化等人驻守南门外，把宛陵城围的水泄不通。

在大战初期，军师杨弘建议向豫章郡孙策求援，可是袁术自恃清高，直接拒绝了这条建议；孙策等人原为他的家将，他岂能自降身份向叛徒孙策求援？

被拒绝后，军师杨弘已无计策。

投靠朝廷已不可能，是袁家挑起的诸侯混战，导致天下战乱，董卓和朝廷岂能容得下袁术？

袁术身份显赫，更不可能投靠其他人，比如江东的秦关乃黄巾军，卑贱无比，江北的鲁肃乃小土豪出身，不入士族之眼，荆南的刘磐自身难保，皆不是可投靠的理想人员，否则便是对袁术身份的侮辱，其定会宁死不从。

别部司马凌操为攻城总指挥，率领五万四千人围城；其中有凌操率领的一万新兵和五千本部兵马，别部司马张英率领一万新兵和五千本部兵马；笮融在此有一万两千兵马，他另外的八千兵马驻守西部四县。

先后前来投奔的黄巾军将领也跟随出征，比如刘辟、粪都、何曼、廖化等人，皆任军司马之职，每人率领三千步兵，共计一万两千人。当初中原地区的黄巾起义失败，他们要么被俘虏后安置为民，要么隐藏起来了，等秦关在江南再次拉起黄巾军大旗后，发展迅速，他们得知消息后，为了信念，争相来投，秦关将他们皆安排在军中任职。

凌操的策略是围而不攻；笮融却很心急，连续攻城几次，皆遭猛烈的抵抗，导致损兵折将、伤亡惨重。

袁术的几位武将还是非常忠心的，即便到了山穷水尽的地步，他们依然没有放弃；甚至几次出城，连败笮融，若不是凌操及时救援，笮融早死在乱军之中了。

大将纪灵亲自布置城防，并不时巡视城墙，督促众人坚守岗位，宛陵城被防守的非常牢固。

袁术还有近两万官兵，有纪灵等武艺高强的武将，依靠坚固的城墙保护，宛陵城很难攻克。

东、北、南三门一直没有发动攻击，让城内之人稍稍缓心。

围城三月，宛陵城内的粮食已消耗的差不多了，众武将甚是心急，于是寻杨弘、袁唤、阎象等人协商对策。