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崇祯三年正月的这一天,北京城内,一片轰动,上到皇亲贵胄,下到黎民百姓,莫不震惊!
一月之内,形势几乎骤然逆转,原本占据着绝对优势的官军,却让李自成冲破了层层防线,一举攻克了辽州,大有与在真定府、顺德府的乱军头目老回回、混天王同流合污,会兵一处,北取京师之势。
一旦出现那种情况,以京师以北是千里平原沃野的情况,乱军的铁蹄只需一个上午的疾驰,下午就有可能兵临京师城下,使得原本就兵力虚弱的京师城防,更加雪上加霜,再次出现被围的情况。
一时间,北京城内弥漫着人心惶惶的气氛。
皇城之内,大明君臣议事的大殿之中,文臣武将分站于两侧,无人敢轻易张嘴,大殿里一片静悄悄的,笼罩着紧张的气息,年纪轻轻的崇祯帝端坐于龙椅之上,斑白的少白头,凝重的神色,可见他的心情极为糟糕。
短暂的寂静过后,压抑的气氛达到了一个极点,崇祯脸色阴沉似水,冰冷的看向文臣行列,寒声问道:“张尚书,你们兵部是怎么回事儿?乱军都快打到了京城,你们不仅没有平叛山西的叛乱,还让他们威胁到京师的安全,身为兵部的主持之人,你该当何罪?”
刹那间,气氛为之一滞,文官队伍中走出一人,身体抖抖索索,扑通一声,立即跪在了大殿的前方,正是兵部尚书张凤翼。恍惚间,张凤翼想起了他的前任兵部尚书袁崇焕,不仅因为被人诬陷勾结后金皇太极,主要还是因为他的平叛辽东不利,才会被皇上判了极刑,以泄怒火。
此刻,即便是寒冬腊月,一念及此,张凤翼也害怕的身体抖若筛糠,额头直冒冷汗。
“皇上,微臣有罪,平叛乱军无方,致使李自成、马守应这等反贼的头目威胁到京师的安全,微臣愿意领罪。”
说完之后,张凤翼双手爬在地上,额头紧叩地面,整个人好像伏在了地面一般,久久不敢起身和言语。
这个时候,还未等崇祯发言治罪,身为内阁首抚的周延儒随即站了出来,连忙求情道:“皇上,此事不能全部由张尚书担责。自从后金撤军之后,战事不断,陕西的乱匪越来越多,刚一使用铁血手段镇压,洪承畴与曹总兵才一平复陕西之乱,反贼头目见势不妙,纷纷东渡黄河之险,进入了山西。”
“由于山西也是连年天灾,和陕西的情况相似,多灾民,经流窜而入的反贼一鼓动,原本有所遏制的乱军,声势再次大涨。而且,正逢山东的孔有德叛乱,又有后金的再临大凌河,兵部也是有心无力,不可能全部兼顾到啊。”
听到这些话,崇祯的怒意减弱了少许,神色依旧十分难看,
这时,一向与周延儒不对付的温体仁站了出来,身兼礼部尚书和东林阁大学士,没有扑火,浇灭崇祯心中的怒火,反而火上浇油。
“皇上,微臣不同意周大人的说法,功是功,过是过,两者岂能相提并论?难道,就因为事多,曾经有功于朝廷,就能懈怠于职责,任由乱军肆虐而不顾。”