“小弟先前已经说过，首先施术拔毒者所承危险更大，”华不石说道，“若曹兄不愿当先，现在对我说亦不算晚。”

曹暮云道：“在下与朱洪之间，华兄总要选择一人首先施术，既然首先拔毒者更加危险，难道华兄忍心让令徒朱洪冒此风险，或许因失败而丧命么？”

“这……”听得此问，华不石一时之间张口结舌，答不上來。对这位大少爷來说，无论是曹暮云还是朱洪，若因他自己的施术失败而丧命，都是他万般不愿的。

曹暮云却微微一笑，道：“却不知华兄此时施术拔毒，有几分的把握？”

华不石道：“小弟数月以來每日雕木练刀，磨练手法，比先前虽有些进步，但仍是沒有多少把握，成功的可能最多也只在五六成左右。”

曹暮云道：“‘绝弦掌’本是神仙难救的奇毒，兄台能有五六成把握能除去，已是十分难得，相信那落海而死的陆秋鸿亦是料想不到的。”

他略一停顿，忽然又道：“华兄可曾想过，如何能让成功的把握更大一些？“

华不石道：“不瞒曹兄，小弟决定在今日施术除毒，一是因为掌毒发作已拖延不了多久，其二是小弟雕木练刀，似是遇到了瓶颈，即便再多练时日，只怕也沒有用处。华不石实已无计，再提高哪怕是半分的把握。”

曹暮云道：“华兄虽然无计，暮云却有一计，或许能让兄台出手之时能有更多的把握。”

华不石心中一动，说道：“请曹兄指教。”

曹暮云道：“华兄担忧‘切脉拔毒’不成，反而误了小弟的性命，心中担忧，是可谓心魔。此心魔不除，兄台出手之时就难免要犹豫彷徨，势难达到清静空明之境，施术时自会受到妨碍。”

经过了近三个月的磨练，刻成了千余只木雕，华不石的用刀手法，本已应当十分熟练才对，完全可胜任“切脉除毒”之术。他之所以沒有把握，是因为得失之心过重。一个人一旦过于害怕失败，往往会有失水准而犯错，从而导致实际的失败，这便是所谓的心魔作祟。

曹暮云的此语，正是道出了其中的关键。

华不石闭目沉思了一会儿，才睁眼说道：“曹兄所言不错，只是小弟即便知晓其中的原因，却仍是沒有办法克服，却如何是好？”

曹暮云道：“华兄要去此心魔其实也不难，只要为小弟施行这‘切脉拔毒’之时，成功失败皆无所谓，就算小弟身亡，华兄也不会怀有任何愧疚时，心魔也就自然烟消云散。”

他凝目望向华不石的眼睛，说道：“曹暮云自从长沙城中结识华兄起，就与兄台一见如故，亦深知兄台的本领才能。如今小弟生死前景未卜，希望与华兄交换一个条件，或者也可说是做上一笔交易，如若华兄能够答应，小弟便会甘心赴死，你便不用再对我的生死存有任何顾忌了。”

华不石闻言心中又是一动，动容说道：“却不知是何条件，竟然能让曹兄将生死也置之度外？”

曹暮云道：“我曹家为官宦之家，效忠于大明天子已有数代，暮云又蒙当今皇上恩典，收为义子，本就打算以此一生扶佐朝廷，即便为国尽忠而死，也绝不后悔。此次小弟南下，乃是奉了圣旨筹集银两，以资朝廷军费开销，只因事情多生变故，最终功败垂成，难以达成目的，有负父皇的重托，实是愧疚万分。”

华不石道：“曹兄何必如此悲观，你我合作，在这大仓岛上经营远洋船货贸易，何愁不能赚到银两，定能解朝廷军费之困。”

曹暮云道：“暮云亦是相信，以华兄之能，定有通过在此岛上的远洋贸易，赚取巨额银两，是以曹暮云才想与兄台交易，定下这等条件。如果小弟时运不济，所中的剧毒无法成功拔除而身亡，请华兄答应小弟，设法筹集到二百万银两，送到直隶京都，交予当今朝廷，完成小弟未了之心愿，这样曹暮云便就即刻身死，也无怨无悔，心甘情愿。”

他说着话，伸手从怀中衣衫内掏出了一道卷轴，放在了桌上。卷轴是檀木制成，上面浮雕着腾龙花纹，十分精致，锦帛亦呈金黄颜色，显非寻常之物。先前经过了大风暴，在海上漂泊了千里，但是这卷轴却依然十分完好，上面连一点儿污渍之印也沒有，亦是说明曹暮云定是贴身小心地保存此物。