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金秋八月，桂子飘香的时节。

当然，西北地域限于气候，对于桂树的了解也仅仅是局限在书中，任人心将一段香甜想象成五花八门的味道。

虽然仅仅是八月出头，但好些人家已经开始准备，如何过一个阖家欢乐的中秋。唯有家中后辈参加了发解试的，此时正惴惴不安。

依照贡院的放出的风声，今年科考人数超过千人，以至于阅卷工作迁延时日，本应该七月月底就能放出的榜，拖延到八月初二才会正式公布。

沈耘自然早就知道了这个消息，八月初二一早，便拜别沈母，往成纪县城走去。

半道上拦住了不知何处来的骡车，到达城门口看看辰牌时分。

今日的城门口可是热闹的紧，沈耘前头还有不少士子等待进城，相互之间还议论着个人上榜的可能性。守城士卒也知道今日情况特殊，加派了不少人手前来，进城倒是速度快了许多。

原本以为城门口人就算是多了。

可到了贡院外头，方知道什么叫真正的人多。

莫说原本就参加科考的一千多人，这里头还夹杂着不少人的亲友。若非贡院本就位置偏僻向少人来，被这样堵着街道，只怕不久就会招来差役强行驱散。

精明的城中百姓自然不能放过这样一个赚钱的好机会。

纷纷挑了担子来，卖茶水的，卖汤饼的，卖凉粉的，卖馓子的。但凡是吃吃喝喝的东西，在不远处的街道边上都能够找到。

甚至于还有无良的木匠，推了一小车不过五六寸高的小凳子来，冲四周的士子高声喊道：“读书的郎君们，只需五文钱，便可带个小凳子。放榜前坐着歇息，放榜后踩着看榜。”

还别说，倒真是引来不少本就个子矮小的书生来买。

沈耘心里自是着急的。

然而他也知道，只要是上榜，无论等到什么时候，终究是可以知道的。也无需似这些人一样，着急在那一时半会。

况且今日这天气，委实有些热辣。走了几步路，便觉得身上渗出汗水来。

况且依照常例，要到巳时初才会张榜，来的早了，在家中也没有吃什么东西，沈耘想了想，还是逍遥地走到一处茶摊，买了干脆的馓子就着茶水大吃起来。

沈耘自是悠闲地在远处休息，却不知这人群中有好几个人正四处张望着找他。

韩扬便是其中之一。

自从出了贡院，听说沈耘早早交卷的事情，他这心里就有些得意。今日正要找沈耘来，看看到底谁比谁更甚一筹。

剩下的几个，则是州学的三才子与沈俨几人。

然而找来找去，终究没有找到，正好贡院的大门有了异动，士子们纷纷将目光转向那缓缓打开的大门。

率先出来的，是四个健壮的差役，走出来后，便强行将堵在贡院大门右侧告示牌前的士子们往后驱散：“后退五步，即将张榜，尔等莫要因此耽误时间。”

放到平时，这几个差役赶在这么多人面前吆喝，绝对会被吐沫淹死。然而今日不同往日，这是放榜的时候，还真如这几人所言，他们不退后，里头张榜的人不出来。

喧闹中人群往后退着。

茶摊前，几个原本稳坐钓鱼台的士子看到有动静，纷纷放下手中的吃食往告示牌前奔去。也唯有沈耘一人，犹自悠闲地嚼着馓子。

“公子，你不去看看？”

摊主看着仅剩的一人，饶有兴致地问道：“你看榜单就要出来了，公子要是高中，少不得要赏小老儿几个喜钱。”

沈耘吃完最后一根，拿桌上的干荷叶擦擦油腻的手指，这才笑着说道：“着急做什么，我来的晚，大抵也挤不到前头去。再说了，中了便中了，不中便不中，也不会因为我早早看到榜单就有所改变，还不如让那些人挤上一阵。

而后高中的相邀去庆功吃酒，落第的独自去忧伤买醉。到时候榜前再无旁人，我也省一番功夫。”

“小老儿在这贡院门前卖了一辈子茶水，唯有公子一人，显得格外不同。想来必是自信之辈，今年定然能高中的。”

“哈哈，倒是承蒙老先生吉言，若真中了，便送老先生几文喜钱又如何。”

沈耘笑说着，依旧坐在原地不动。

贡院前拥挤的人群终于有了秩序，四个士卒点点头，朝里头吆喝一声：“吉时已到，张榜。”

只听的吱呀声中，贡院大门张开，一个笔吏身穿红衣，手中捧着红榜，在两个士卒的护持下走出大门，往告示牌走过来。

人群一瞬间变得嘈杂起来。