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任何关乎利益的事情面前，都能看饱了芸芸众生相。

短短一天半时间，走进文昌客栈的士子们怀着种种表情，或是扼腕叹息，或是双眼含泪，或是谈笑风生，又或是愁眉苦脸。不一而足的表象，带来的是相互之间的关系忽然间变得复杂起来。

对此沈耘也没有什么好办法。

应谦一如约带着凤翔府的士子们前来拜会了一回。愁闷的事情说到一处，居然让这种情况有所缓和。看了看手里剩下的银两，沈耘还是决定，取出来一部分，让秦州士子们在京师好好游玩一回。

四个月的时间，按捺住性子苦读，今日放开了束缚，八天时间，没有刻意要求一起出行，或是去勾栏也罢，也是去酒肆也罢，又或者借着踏春的名义看东京豪富人家的女子也罢。

总归回来的时候，先前的愁云惨淡少了些许。

不过这已经足够了。

时间转眼之间便到了三月。而众人怀着忐忑的心情等待的张榜，也在这个时候到来。

这回倒是不用大家挤着去看榜了，毕竟上万人加上京师的百姓，难免会发生踩踏的事故。但凡科考的士子，都会守在自己居住的客栈里，礼部早先登记的住址此时便派上了用场。

这个时候也体现出住在外城偏僻处的一个好处。

至少，没有时不时响起鸣锣的报喜声音，走出去却发现不是自己的尴尬。

一并坐在客栈的前堂里，这会儿不少士子都坐不住，站起来来回踱步。

从巳时出榜，到现在已经接近午时了，文昌客栈附近连点金属敲打的声音都不曾听见。莫要说这些沉不住气站起来乱走的士子了，便是沈耘也有些发慌。

难道秦州这回真的要被剃了光头？

想想回去之后还要面对家中一个烂摊子，沈耘忽然间也变得多愁善感起来。

正在此时，忽然间从远处传来了锣声。

不用想，这段时间他们也探听清楚了，国子学附近只有秦州士子和国子学监生参加科考，一群人瞬间便站起来冲到了门外。

只是，让他们失望了。

这回来报喜的，还真是为国子学的一个监生。

失魂落魄的一群人重新回到前堂，先前还有人端起酒杯吃上一杯酒缓解心中的焦灼，此时却越发没有了心情。不知从何处传来一声叹息，瞬间传染了近乎所有人。

“咣。”

“咣。”

再一声锣响，这回谁都不愿站起来出门看看了。在柜台收拾东西的掌柜忍不住，还是主动走出门去看了一眼，随即立刻惊喜地扭头：

“诸位公子，快出来看，这回是往咱们客栈这边过来的。”

任何行业都喜欢讨好彩头，东京客栈这么多，若是没有恩科，每三年也就一次科举。一次最多也就三百多个进士，似他这种小客栈好几年都不一定遇上一个。

今年不用多，就一个，往后他就敢将自家的招牌擦的更鲜亮一点。

可没人觉得这掌柜敢调笑自己等人，这会儿闻言一个个纷纷站起，随后又是一窝蜂涌出门来。

就在此时，报喜的队伍也走了过来，平时相当刺耳的锣响，这会儿变得异常悦耳起来。

两个差役走到客栈门口，看着眼前这一大堆人，高声喊道：“敢问曾明礼老爷可在，恭贺老爷高中乙榜第七十五名。祝曾老爷官运亨通。”

虽然最终的名次还是要殿试来定。但基本上只要名登杏榜，就绝对可以成为进士，此时曾明礼激动地看看周围士子羡慕的面容，跨上前接过喜报，慌乱地从怀中掏出一袋钱来交到差役手上：“些许小钱，请两位差人吃酒。”

差役自是接过钱高兴的去了，曾明礼依旧双手颤抖地打开喜报，将那上边简短的一句话反复读了数遍，这才回过头，犹自不可置信地反问：“我中了？”

连同沈耘在内，拱手作揖：“我等恭贺曾兄高中，往后仕途通达。”

得到了确认的曾明礼喜极而泣，不过谁都没有因此就小看他。这个二十三岁的士子已经考过两次了，少小时也曾被人夸赞是神童，可是神童的包袱随着科考不顺，终究沦为骂名。

到现在，往昔的屈辱瞬间洗脱，如何不喜，如何不哭。