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离家是种难言的痛。

虽然将身上大部分的钱财都留到了家里，可是看着沈母孤零零地站在门前，看着自己的身影，沈耘忽然间就有种不舍的感觉。不停地回头看着沈母冲自己招手，直到再也看不见，沈耘才转过头，专心赶路。

前几日沈耘便宴请秦州士林的人，今天便不用特意道别。

庆州不比京师，沿途都是陆路。前往的车辆是早些时候打听好的商队，毕竟人多，而且有不少精壮的汉子保护，所以沿路倒也安全一些。西北不仅有西夏的骑兵侵扰，还有盗匪蜂起，有些地方厢军军纪不严明，明面当兵暗地为贼的也为数不少。

见沈耘过来，商队的管事连忙客气地迎上来。先前和沈耘也商议过，他负责沈耘的旅途，而沈耘则负责车队官面上的保护。当然，这种保护仅限于阻挡沿途经过的那些地方非正常的吃拿卡要。正经的过路费商税什么，还是要缴纳的。

而往往这些不正常的征税才是大头，所以在管事眼里，沈耘就是保护神。

“沈郎君，您来了。早饭可曾吃了，我这里有专门为郎君准备的吃食，且先带着垫垫肚子。您也知道，商队出发之后，晌午就吃些干粮，只怕会坏了郎君的胃口。”

这是一种委婉的孝敬，沈耘并没有拒绝。如果不要这些，反而会让这管事越发忐忑不安，只怕再过一会儿，还要塞些银子给自己。沈耘可不想要这不义之财，索性接过食盒，点头冲管事笑道：“却是劳烦了，一路之上，就拜托管事了。”

国人送礼都是有些讲究的，但凡想要有细水长流的关系，第一次送礼定然不会直接将钱财送过去。那样给对方的印象就不太好。反倒是这种循序渐进的办法，最是能够让人接受。沈耘知道这食盒肯定是没有装钱财的，所以大胆地收下，等到下一回，严词拒绝便是了。

上了车，掀开食盒，果然，里头摆着一只烧鸡，外加几碟小菜。这一盒不用说早饭了，便是连午饭都够了。沈耘摇摇头，盖上盒子。

车鸣马潇潇，温暖的天气里，商队急着赶路，沈耘刚刚坐好，便传来出发的信号。信手掀开了车帘，马车已然驶出城外，投进东北方向的官道。

五月的西北，稼穑已然高起。只是秦州撂荒严重，走出成纪县不远，便看到绿野中斑驳的枯黄，那是荒草未曾遮盖的土地，显露出来，大有向苍天无言的倾诉。沈耘暗自摇头叹息，李师中这个官员，当真做的有些亏良心。

有王韶在上头顶着，就算是告诉朝中秦州荒地甚多，那又如何。如今吏部的倾向偏于新党，似他这种人，打着反对市易法的旗号，就算政绩斐然，也注定不可能调到京中去。还不如听王韶的，借着荒地征召些弓箭手，也好守御地方。

就算不同意征兵，也可以将之授给那些没有田产的佃户。只要能够将这些人留到秦州，有了大批人力，秦州的发展定然不会落后。

可是，李师中宁可让地荒在那里，也不愿发话让百姓耕种。当真不作为到了极点。

出行太晚，到了静戎寨，天色便已见晚。

寨在大宋是一种极为特殊的行政单位，一般都是在人口比较密集的区域设置，又在其中地势比较险要的地方设置镇寨官，也叫知寨。后世《水浒》中的花荣，便是清风寨的副知寨，便与后世的副镇长一般的官。

而寨在北地又远远多于南方，比如秦州，大大小小十多个寨。可是在苏州等地，基本上就不见这样的地方。

在静戎寨寻了馆驿住下，草草睡到天明，次日卯时刚过，沈耘便再度跟随商队出发。如此反复过了足足大半月，总算在规定的时限之前，沈耘到达了庆州，同时也是自己的治所，安化县城。

安化县城处在泾河两条支流的交汇处，周围多山丘，唯独西北方向地势较为平坦，因此当年西夏攻击庆州的时候，最远一次便打到了安化城下。出于军事防御目的的安化县城，城墙比成纪县还要高大，站在城门前，看着往来稀疏的人口，沈耘心里顿时有了几分负担。