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然而，相比城防坚实、武备充足的丹徒城，江宁城这边的局面就有些危险了。

在隋炀帝彻底平毁的六朝都邑——金陵旧址上重建起来的江宁县小城，实际上也就是拥有一道不甚高也不甚宽厚，既没有深壕和箭塔，也没有瓮城和门楼的土墙，以及临时追加的木栅而已。

对付那些大股的流匪或是暴民也就罢了，但是遇上朝廷素有章法和次序的经制之师；以及相对沉稳而有备而来的军将之后。就不免被处处压制而落于下风了。

因此江宁城中聚集的两千太平守军，仅仅是围城第六天后，就在步步推进的轮番攻势当中，相继被打破了城墙的三面；而只剩下千余人了。

然后，他们又在短促而激烈的巷战当中，护送着百姓退守到了唯一还算坚固，且历史悠久的石头城，以及附近临江的一片台地上。而到了这一步，他们也等于被变相困绝在此了。

就算是江上占据优势的淮南水军，不来骚扰和偷袭他们的后背；在这个如此狭窄和有限的空间里，收纳了七八倍于残余军卒的人口，本来不多的食水贮备一亦消耗殆尽，也不过是苟延残喘的待毙而已。

一名满身血糊糊的年老太平军官，躺在块门板上气若游丝的囔囔念到：

“都是我的错失，早就该放弃了，让你们向丹徒靠拢的。。就不会落到。。”

“不，都是我的坚持，想要多接纳一些百姓进来，却被混入的奸细放火破坏了城防机关。。”

另一名精神状态尚好却难掩愁容的军官，亦是他的副手校尉王武在旁自责到。

“也怪栖霞山那个杀千刀的秃驴，居然与淮南军暗通取款，泄露城中的虚实。。早知道就不该姑息的。。”

“普祥，我可不是在说你，你可是个好样的。。”

然后，他又转头对着不远处一名光头锃亮，正在给死者念往生咒超度的年轻僧人道。名为普祥的僧人不由苦笑着合上一具尸体的眼睛，又抹了抹手上血污合十悼念了几句，才回声道：

“实在不用烦劳挂心的，这亦是释门不幸，总有一些利欲熏心的投机之辈，与我辈南岭佛院出身的终究不同。。更何况，他们已然遭了报应。。”

像是印证着他的说法，远处县城北角的栖霞山上，包括鸡鸣寺在内的诸多从林，已经烧杀掳掠的遮天蔽日烟火给笼罩期间。在这里还可以闻到风中送来的焚烧焦臭与若有若无的血腥味。

显然，因为在到太平占据的期间，大量征用了这些寺院的人力物力，又开释了几乎所有的佛图户（佃客）和僧邸户（奴仆）的版籍，所以不免被座主行空为首的本地僧人暗暗衔恨心中。

而一亦官军到来他们就迫不及待的反水相迎，还暗中说服了部分信徒为向导和指引，令太平军在试图接应大批讨来投奔的百姓时，被夹杂其中的官军奸细偷袭，吃了一个大亏折损不少人手。

然后又在守城期间，相继暗使人泄露了城防中的空虚和薄弱处，劝说信徒不要给太平军过于处理，以免日后遭到无端牵连和清算，就差点儿没有将城防想让了，不可谓不是殚精竭虑出力颇多。

然而一旦官军得以入城之后，就像夏日骤雨骄阳一般幡然反悔。不但不予奖赏和保护，还纵兵抢劫了他们自持的寺庙，以及听信他们的宣称而躲在山上以为避难的信徒。

因此，官军此番的反复无耻和残暴，倒也变相坚定了城中这些愿意追随太平军的士民百姓，为了保全家人和自己，不惜拼死抵抗下去的决心和同仇敌忾之志。

所以才得以坚持到了现在。在石头城中的几口井的供水渐渐不足之后，他们甚至派人从后方缒下山崖的乱石滩中中去取江水；然后干脆由此建立了一条高空循环提汲水的索道。

而当他们把所有的树叶树皮、野草都罗掘一空后，又竭尽心思拆了几间屋舍搭建起来好几具的浮筏，就此慢慢的放到山崖下的江水当中去，用残余的渔具天天打起鱼来。

这也，就算有时候的鱼获不足，他们也可以捞上来大量的水草，略微嗮干之后就可以咬烂了作为临时的果腹手段。而面前对付了官军一轮又一轮的攻打。

尽管如此，每天还是有人在虚弱和疲乏、伤痛中相继死去；因此，作为随营当中为数不多负责开蒙识字的教学僧，普祥就成了那个最为忙碌的人了。

他不但要参与守城和搬运物用、生产自救，还要抽空说法来安抚那些士民妇孺，给死者念经照度，到了晚上还要照顾伤者，分配饮食，领头唱歌来鼓舞士气。因此，他还算壮实的外形很快就变得干瘦巴巴而声音嘶哑了。

然而就在下一刻，重新开始念经为栖霞山上受难者往生的僧人普祥，却是有些失态的中断念经而张口结舌的展期里，永寿比划着江上道：

“船。。。船。。。”

众人闻声都不由聚拢到了石头城的另一边上去，就看到一艘几乎是贴着江岸边行驶的平板蓬船；在滚卷而上江潮当中努力保持着平稳的曲折前进之势。

然后又在围观人等几乎要提心吊胆道嗓子眼的几次三番险境当中，奋力挥舞着撑杆和船艄险而又险的灵活避开了，鼓荡喷卷而起江流之下的尖锐礁岩。

最后又眼睁睁的看着这艘独立奋战在江浪波涛中的平板蓬船，顺利的冲进了石头城西面山崖下的凹陷处，又在江水退潮中迅速在乱石中搁浅下来，这才大大的松了一口气。

片刻之后，满身湿淋淋的一名士官被带上城头，对着校尉王武行礼道：