只是圣上既有此意，又驳他不得，只得受这一趟累。

陇县天高地远，已近荒凉之境，距开封三日夜行程，多尘沙，街道亦显寥落，客栈老旧，只几处销金烟柳之地，称得上十分气派。

晌午之前到了，递了拜帖，只说是偶经陇县，特来拜会。府上想必很少有从开封来的客人，还是四品武官御前行走，姚知正大喜过望，殷勤有加。

一巡茶水，数句寒暄，察言观色间，展昭更加确信自己之前的判断，姚家对姚美人之事浑不知情，尚且要向自己打听姚美人的消息，串通出逃之说，实属无稽。

搁下茶碗，心中已有了计较：再在此处耽留一日，向邻人街坊打探一下姚美人入宫前的讯息，即刻便返开封。

要查姚美人的案子，突破点还是在皇城。

哪知尚未露出请辞之意，姚知正已是殷勤挽留：“外间客栈老旧，怕是不合展护卫的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住几日，亦让老朽尽些地主之谊。”

说得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：“如此叨扰了。”

姚知正欣喜非常，忽地想到什么，忙吩咐下人：“让小姐出来见客。”

见展昭面有疑惑之色，姚知正忙向他解释：“若是旁人，自然不好让小女抛头露面。只是展大人是京城的贵客，又是御前行走，让小女见见世面亦是好的。”

姚蔓青来得很快，身边有个老妇人陪着，看得出是个知书达礼的闺阁女子，行止有度，向着展昭微微一福，低声道：“见过展大人。”

起身时，她身子略晃了晃，旁边的老妇人忙上前扶住。这一下许是让姚知正觉得有些失礼，他面色沉下来，只是有客在，不便发作。

姚蔓青与那老妇人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本应没有下文的会面。

姚蔓青同张李氏慢慢走在通往后院的甬道上，迎面过来几个下人，抱着新的被褥什物，恭敬退在一旁，候着姚蔓青二人过去了，才又匆匆往前头去了。

姚蔓青若有所思，停下步子，向那几人看了看，问张李氏道：“奶娘，这是做什么？”

“就是那个展大人，老爷要留他用膳，还要在此地住两日。”想起方才厮见的场景，张李氏啧啧，“小姐，京里头的官，派头什么的就是不一样，人品相貌也出众，老婆子这辈子都没见过这么亮堂的人物，若是小姐能嫁了他……”

姚蔓青一声冷笑。

张李氏省得自己说得造次，忙刹了口。

“天下乌鸦一般黑，这世上有什么好男人，通通该送去喂狗。”姚蔓青咬牙切齿，像是要咬上谁几口才解气。

张李氏不再多言，陪着姚蔓青回了绣楼。恰灶房那头因着要待客，央人来寻她帮忙，便匆匆去了。

姚蔓青一级级登上梯阶，抚着楼上老旧且摇晃的扶栏回至房中，这才觉得疲乏得厉害。方才强撑起最后一丝力气表面鲜亮地去见父亲口中的贵客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉跄着行至床边，伸手将衾裘拉盖上身，胳膊一带，将床头的腰形瓷枕带到了床下。

旁侧的几块瓷片脱落下来，里头藏着的包扎得方方正正的纸包掉出来。

这是刘向纨带来的春药，名曰“颤声娇”。二人春宵夜度之时，略服少许，聊以助兴。刘向纨曾言绝不可多用，怕失了神志，于己有损。

昔日床帏欢爱场景，如今想来，讽刺非常。

姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起药包，就要往窗外掷过去。

方扬手间，忽地动作一滞。

站在绣楼临窗处，恰将前院场景一览无遗，西厢客房处，几个下人正忙进忙出，张罗待客。

姚蔓青动作极慢地缩回了手。

她努力去回想方才见到的那位“展大人”的样子，只觉模糊。方才厮见之时，她精神恍惚，并未留意眼前人。

“让别人死，也不能叫我死。”姚蔓青喃喃，目光有些许茫然和迷离，连她自己都没注意到，自己攥着药包的手指愈收愈紧，指节处透出泛白的颜色。

哪怕是这样，她的手，依然是很好看的。

满满一大勺的猪油膏，入锅瞬间便在灶火的热力下融化开来，不多时滋滋滚开，香气四溢。

张李氏动作麻利地将砧板上切碎的葱白蒜瓣和着姜片倒入锅中爆香，就听刺啦一声，烟气腾起，饶是早已掩了口鼻，还是被油烟熏得呛咳不止。烟气蒸腾中，她似乎看到二小姐姚蔓青的脸，在正对着窗的瓜架下一闪而过。

不是吧，张李氏有些愣神，小姐怎么来了？

揉了揉眼睛再看，却不见有人。

张李氏有些不放心，昨夜发生的事不是小事，万一小姐想不开……

还是谨慎些好，如此想时，忙让边上的婆子顶了自己的活，两手在衣侧抹了抹，三步并作两步往灶房后头走。

四下张望了一回，却不见有人，张李氏暗笑自己杞人忧天，掸了掸手，正待回去，身后忽然传来压得极低的声音：“奶娘。”

循声望过去，墙角处露出姚蔓青略显苍白的脸来，只是那么一下的工夫，又退了回去。

看情形，她是让自己过去。不知为什么，小姐的行动如此反常，张李氏竟也有了见不得人的心虚感觉，惴惴地方到跟前，姚蔓青忽然抓住她的手腕，使力将她拽了过去。

这是灶房同柴房之间的夹道，宽不逾丈，少有人来，即便是阳光大好的日子，也总是阴阴的，墙体下方长满了青苔，潮湿黏腻。

“奶娘，这一次务必帮我。”不待张李氏反应过来，姚蔓青已附到她耳边。

她说了很久，张李氏茫然地听着，每一句话她都听得很清楚，但是组合起来之后的内容，让她觉得自己只是在听一个与自己无关的故事。

甚至于姚蔓青说完之后，她都不觉得荒唐，也不觉得害怕，只觉得可笑。

“小姐，”她带着一股子好笑的神气，“你是说笑吧。”

姚蔓青没作声，只是将手里的东西轻轻塞给张李氏，然后笑了笑，姿态极其端庄大方地离开。

张李氏还是觉得好笑，这丫头，从哪儿想来的这么不着调的点子？见天地胡思乱想，可别癔症了。

于是又是摇头又是叹气，然后去看手里的纸包，心中忽地咯噔一声：若真的是一时兴起的说笑，给她纸包干什么？

张李氏有点不安，将纸包抠了个破口，凑到鼻子前头嗅了嗅。

作为过来人，她对这东西不陌生：这不是春药吗？

小姐刚刚，好像的确提到了“春药”两个字。

于是方才姚蔓青对她说的，每一个她认为无意识的字，每一句她心不在焉听着的话，重新在脑子里排列、组合，逐渐成形，耳边似乎又响起姚蔓青方才的声音。

张李氏突然就打了个哆嗦。