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铜鼓山下,一支骑队卷起漫天烟尘,滚滚而来。铁蹄重重敲打在坚硬的泥面上,整个地面都在震动。
在骑队前方里许处,一队持梭枪的畲兵一字排开,冷冷盯着裹着大团黄尘汹汹而来的骑影,不言不动,似有所恃。
骑队冲近百丈时,明显减速,又奔驰一段距离,一阵勒马控缰呼喝声过后,如雷的蹄声渐渐平息,激扬翻滚的烟尘也慢慢消散。
“下马。”
随着一声断喝,马上骑士齐刷刷甩镫跃下。整整二十一人,人皆披重铠,腰悬弯刀,马鞍后搭两侧,长弓重箭,大斧长枪,套索大盾,一应俱全。就连战马都罩着防御弓箭的具装,简直武装到了牙齿。
为首骑士一甩大麾,大步上前,同时用马鞭顶开面甲,露出一张留着刚硬短髭的冷毅面孔:“某乃大元征南元帅府、征蛮先锋官高兴,奉伯颜丞相之令,特来与宋国文丞相和议。”
对面为首一名宋军将领低声问身旁一人:“认清楚了,可是高兴?”
旁边那人仔细辩认一番,点头道:“是他,没错。”
“验明正身,很好。”宋军将领目中闪过一道精芒,按刀迎上,高声道,“某乃侍卫亲军步军司副指挥使郑明纶,奉丞相之令,在此迎候元使。”
郑明纶,原为侍卫亲军步军司一名小校,在赵猎兵谏时曾立下功勋,遂得晋升,统领一营五百锐士,接替苏景瞻镇守昌化军。在此其间,数次击退元军小股水师及山贼袭扰,展露头角。
在击破元军第二次围攻琼州之役后,琼州已牢掌握在宋军手里,昌化军的战略地位逐渐降低,不再需要大量军队镇守,郑明纶便被调回,以功授侍卫亲军步军司副指挥使。此次率一支精锐的百人火枪队做为文天祥的亲卫队,随其北上入闽,护卫其安全。
烟尘散尽,郑明纶一眼看去,就见随高兴前来的二十卫士除下头盔之后,有着很明显的蒙古人特征。个个魁梧强壮、须发虬结、咬肌发达,脖子短而粗,泛着古铜色光泽,看上去如同铁铸铜浇一般,令人生出哪怕用尽力气也拧不断的无力感。
“强,很强,每一个都很难对付。”郑明纶突然觉得肩上的担子一下沉重起来,唯有按住腰后的枪套,心头才踏实些——身为丞相的侍卫长,在出发北上之前,他获准配发一把五四手枪及二十发子弹。是极少数不在武功队及燕翎队战斗序列,而能获准配发半自动枪械的宋军将领。
“兵器马匹留下,每人只准带一把腰刀入寨。”郑明纶深吸口气,平静心绪,大声道,“同意的话,就请随我上山。”
高兴眼里掠过一抹讥诮之色,淡淡道:“烦请郑副指挥使前头引导。”
二十个蒙古卫士跟随高兴轰轰大步逼近,所散发出的那股子嗜血与凶戾的气息,如同一群发现猎物的野兽,令那队畲兵骇然变色,有人往后退有人不动,原本整齐的队形顿时散乱。
能够被畲军首领们派下山迎接元使的畲兵,都称得上精锐,个个身量高大,铠甲鲜明,毕竟他们代表着畲军的脸面。没想到一对上这群元军卫士,竟如此不堪——哪怕他们的人数比对方多将近两倍!