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牧浩洋不是不信任龚继飞,而是这次作战行动涉及到舰队作战、登陆作战,还得跟空军与陆军协同作战,而龚继飞只是海军少将,哪怕是最有名的少将,也没有足够的影响力去调动其他军兵种。
问题是,舰队作战又最为重要,而且其他作战行动都得服从舰队作战,也就必须由舰队司令官担负起主要责任。
如此一来,就需要一位有足够影响力的舰队司令官。[]
当然,牧浩洋的正式身份不是舰队司令官,而是总参谋长,他的任务只是在舰队旗舰上协调指挥整个作战行动。
在舰队作战上,牧浩洋决定尽量让龚继飞做主。
不管怎么说,中国海军需要更多的优秀指挥官,特别是年轻指挥官。
登上“泰山”号后,牧浩洋就表明了立场,他只会提出建议与意见,舰队作战行动完全由龚继飞负责。
事实上,在二月份的时候,牧浩洋就觉得龚继飞是个可塑之材。
原因很简单,在二月份的那次行动中,龚继飞不但忠实的执行了牧浩洋的命令,还非常及时的率领特遣舰队返回南海,对战场局势做出了准确判断。也正是如此,特遣舰队才没有在不利的情况下与美军舰队交战。
从某种意义上讲,中国海军需要的,正是龚继飞这种能进能退的指挥官。
要知道,在过去三十多年里,中国海军迅速发展壮大,进攻思想根深蒂固,几乎所有海军将领都是“进攻致胜论者”。虽然这无法否定海军的本质,即海军只有在进攻中才能体现出价值,但是在实际行动中,进攻并非是唯一的获胜手段,某些时候知难而退,才是明智的选择。
可惜的是,中国海军的年轻将领中,没有几个真正明白“知难而退”的含义。
由此产生的影响就是,大部分将领都喜欢冒险,总认为只有在冒险中,才能取得决定性胜利。
最具有代表性的,莫过于章玉廷。
所幸的是,龚继飞的表现,足够让牧浩洋放心的把舰队交给他了。
当然,龚继飞是不是牧浩洋所期待的舰队指挥官,还得由实战检验。他至少要在战场上取得一次胜利,才能得到牧浩洋的完全信任。在此之前,牧浩洋不会拿中国海军唯一的舰队去冒险。
四月一日凌晨,中国太平洋舰队从冲绳岛南面进入了菲律宾海。
此时,美国太平洋舰队还在几千公里之外,正在向中途岛航行,预计要到四月四日才能到达马里亚纳群岛东面。
当然,这只是牧浩洋的推测,因为他获得的情报非常有限,只知道美国太平洋舰队在北京时间三月三十一日凌晨离开了珍珠港,而且是九艘航母、十八艘防空巡洋舰、二十七艘多用途驱逐舰与二十七艘反潜驱逐舰,此外还有不少于十八艘的攻击核潜艇,以及由四艘反潜驱逐舰掩护的补给舰队。
从这个规模上,可以判断出美国太平洋舰队将赶来决战。
显然,开场的局面对牧浩洋非常有利。
从时间上看,中国太平洋舰队至少有两天时间,用来轰炸马里亚纳群岛上的美军基地,然后还有一个晚上补充弹药。最快要到四月五日上午,才有可能与美国太平洋舰队遭遇,因此有足够的时间完成准备工作。
四月一日夜间,中国空军首先发力。
虽然大陆战场上的战斗还没结束,戚凯威正在设法围歼西伯利亚东线的俄军,但是空军的作战负担已经大大减轻,能够抽调出足够的轰炸机与战斗机支援舰队作战,还在扶桑部署了几十架加油机。主要就是,关岛离日本本土有两千多公里,在战斗机的作战半径之外,需要用加油机延长战斗机的作战半径。
当天晚上,空军就动用了三百架战略轰炸机与二百架战斗机。
战斗打得异常激烈,美军部署在马里亚纳群岛的近三百架战斗机全数升空,并且把防空范围延伸到了小莅原群岛上空,迫使中国空军的轰炸机不得不在投下巡航导弹之前,突破美军战斗机组成的防线。
所幸的是,中国空军出动了足够多的护航战斗机。
更重要的是,小莅原群岛离扶桑本土只有几百公里,中国空军的后方指挥与情报系统能够发挥出最大的效能,而美军则得在远离后方基地的地方作战,所能获得的指挥与情报支持相当有限。除此之外,美军战斗机的作战半径大概为一千五百公里,而中国空军战斗机的作战半径不到一千公里,因此美军战斗机的作战时间只有中国战斗机一半左右,作战效率自然低了许多。
美军拥有的,只是战斗机的数量。
在攻打冲绳岛的作战行动被无限期推迟之后,美军对部署在马里亚纳群岛的空中力量做了调整,把大部分轰炸机派往澳大利亚,部署了更多的战斗机。到了一月底,美军干脆把轰炸机全部派往澳大利亚,将部署在马里亚纳群岛的战斗机增加到了三百六十架,并且增补了几十架支援飞机。