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华世雄入朝为官,加太师,敕封为右相,官一品。此时老华年庚不过区区二十八岁,便位极人臣,享尽人间荣华,也算是此生不虚度了。上面除了皇上,胡大人,王小五等,他算是第四把交椅。正应着江山易改,本性难易那句老话,老华这些年跟着潘又安其实已经规矩很多了,可是自从潘大帅功成名就归隐林下,皇上年少,胡儒贵好面子,王小五其实是不善弄权的,这样一来,老华子就成了朝堂里实际上的巨无霸了。
相国府邸竣工之后,华相国广发请帖,邀约新朋旧友,喜庆乔迁之喜。那一日宾客盈门,热闹非凡,华府设宴八百八十八桌款待贺喜佳宾,客厅、书房、前后院子里坐不下,宴席都摆到大街上,十里长廊食品一条街,高朋贵友,汇聚一堂,珍羞美馔,琳琅满目,猜拳行令,同声喧哗,人喊狗叫,好不热闹,欢声笑语不绝于耳,宴会至止天亮方散,这在当时被传为佳话(附近居民多是既不敢怒也不敢言,就是有敢言者可去何处言)。当晚无法清账,据被步核算,除了古董、字画、宝珠、衣料绸缎等,最保守的估计礼单收入纯现金折合成银子(其中还有不少麻钱、铜板等)在十二万一千五百两以上。
华世雄半生流窜鬼混、戎马倥偬,一直未能娶亲,虽身边美女如云,但还是少个后院管事的。拜相之后,提亲说媒的几乎踏破了府门,但老华一直没有选中一个如意爱妻。要么门不当户不对,要么容颜太丑拿不出门,要么这要么那的总是难遂心意。提亲的这些别说没有一个能抵上小潘十六位俏娘子的,就是和老胡的胖西施相比都差了很大的成色。在对待娶妻的问题上老华抱着宁缺无滥的心态,严格执行选妻八字诀:听天由命随遇而安。反正有不少陪睡的女人,只不过差个名份罢了。
不说老华的终身大事一直拖而不决,单说西部边陲柴当木州果子县有位县宰名叫刁世才,外号人称双面雕。刁世才出任县令不到十载,家有万贯,富可敌*。
果子县地处偏辟,气候寒冷,沙漠冻土,难有出产,不仅是穷县,而且人口稀少,交通闭塞。种田的少,放牧的多,加上连年风灾雪灾雹灾以及官军筹粮、官府纳税、土匪横行等,众百姓如陷水火,苦不堪言。
老刁一家走马上任,到了县城刚一下车,老婆就给了他仨耳刮子。又哭又叫,斥道:
“你个老鳖怂,实指望你读书做官,老娘也跟你享几天清福,谁知你把俺弄到这鬼地方……”
刁世才陪着小心,喏喏道:“皇命不可违,官身不由己呀夫人。咱且行且斟酌,容日后再做计较,不管怎么说骑着驴总比没驴强啊!再说了夫人,退一步讲,有我这个七品官在这儿挡着,就是全县人都饿死,也决不会没有你我的饭吃呀不是!”
夫人想想似乎有理,有官总比没官强,且把果子县当跳板,断不了老公有发迹之日,凭老刁的能耐和造诣岂是久居边远州县小官小吏之人?
刁世才娶妻张氏,张氏出生大户人家,生得身材窈窕,貌美如仙,原籍老家州县百里都有名声。张氏女面秀心歹,自幼工于心计,巧舌如簧,性如烈火,出口伤人,出手打人,娘家爹妈哥嫂弟妹等皆让她三分。
这两口子,一个巧立名目,鱼肉百姓,一个善于经营,明抢暗取。这才不几年的工夫就把老家私宅打造得金璧辉煌,俨然像座小王宫一般。一个七品小官,竟有如此排场,百姓同僚,看在眼里,只不过发一两句牢骚、心里不服罢了,想要扳倒人家,想得容易,谁能拿出证据?
自然老刁在狗不屙屎的果子县根本就没有长住的打算,听说他在老家置地两千倾、盖房一百八十余间,役使长工、仆人、丫环等不下百人。
老刁做事狠毒,捉住个苍蝇都要扽下两条腿。但也不能冤枉人家,他的这些财富有一部分是民脂民膏,其中大部分却不是。
老刁在果子县赴任不久之后,有一日他俩小舅子突然前来投奔他。过去他也多少曾听说过这两人的本事和秉性:不能惹也惹不起。就想先把大话撂在头里做个空头人情,遂大包大揽对他的舅子说“兄弟,在本县范围内,你们想干啥就干啥,出了事有我罩着,只要不杀人放火就行。”
俩小舅子说:“姐夫,你说哪里话?我们害谁也不能害你呀!实话说我们也不是来向你讨生活的,我们反而是为你指一条发财之路的。”
“为我发财之路?妈的,”老刁说,“万般皆下品,唯有读书高。除了读书做官能挣大钱,难道还有比这更便捷的?”
“姐夫,实话给你说了吧,我们这回来就是淘金子来了。果子县老名叫万金县,地下宝藏无数,除了金子银子,有能点灯的黑水水(石油),还有钻石玛瑙等项,随便挖个坑就可以发大财。”小舅子之一解释。
“这么好的事就没人知道,单单你俩清楚?”县令发问。