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关外俨然已经成了俄国人的烂摊子，胶东其实也好不到那里去，日本人在泥潭中也是越陷越深，为配合英国人，山县有朋再攻栖霞，没有其他招数，还是拿人命去赌，作为防守一方，武香守得更是游刃有余，她也没玩什么花招，此刻不变就是最好的。

伤亡肯定还是有的，不过相比之下，锻炼新兵的机会才是千载难逢的，万余新兵每天都几百上千不等的补充到守军之中，受伤的，打累的老兵陆续下来休整治疗，连吴佩孚那里，都趁着夜色换了一茬的士兵。

日本人也在补充，一船船的新兵跨海而来，烟台上岸，直接投入到栖霞、招远一线，只是他们来，除了做靶子，增加破虏军战绩，磨练破虏军新兵，还能是什么？

山县有朋不是不想变招，而是不敢变，在登州府的曹锟越打越强，此刻他不是无后方作战，而是背靠莱州府，想怎么折腾就怎么折腾，物资兵员也是丝毫不缺，莱阳近万破虏军就是他最坚强的后盾。

对于游走在昆嵛山的这支破虏军，山县有朋是一点办法都没有，既然不敢从这一线迂回，就栖霞、招远之间这么窄的区域，他也的确做不出什么文章来。

这种局面，随着曹锟逐渐打通他与林履中的联系后，变得更加对日本人不利，在栖霞招远勉强维持进攻的同时，山县有朋还得加强威海卫、荣成和文登的防御，他很想放弃这几处，可一来国内无法交代，二来威海卫还是英国人的临时军港，俘获的破虏军海军军舰还在此地，由此牵扯，日本人还脱不了身，要保威海卫，荣成和文登也就必然得保。

不过俄国人和日本人的摊子再烂，也比不上英国人的，如今大英帝国真的是焦头烂额，自鲁忠突然突破长江，卡在宁镇山脉，整个苏南便动惮不得了，刘坤一要应对曹方的攻势，在江宁、镇江两府完全腾不出手来，英军唯有自己解决难题。

别看上海周边留守有三万多英军，可多数是那印度殖民地军队，打顺风仗，做做后勤保障，巩固占领之地还行，要想出来解决破虏军，痴人说梦了，英国人要想摆脱困境，唯有大清国兵马相帮，从西面和南面解除苏南和上海的危局。

然而，光绪被刺身亡这件事等于堵住了这种可能，载津若要得知，他在关键时候，居然帮了刘奇一个大忙，不知会不会羞愤自尽？

除此之外，帮助刘奇的，还有张之洞，虽然他自己并不这么认为，也并不知情，但他同意赵凤昌的建议，并派他去和陈道谈判，等于打破了江南的均势，让刘坤一迅速崩溃。

四月十九日，补充了新兵员的陈道发动了致命一击，他以新兵八个团，守卫南昌，其余三十个团，一部增援湖州一线，防止希元可能夹击，其余大部，跟随白虎三师，从宣城一举杀入常州府地界。

任祖文协同英军围攻黄文焕，整个常州府的防守皆落在丰绅头上，倘若张之洞不是自保，白虎一师断然不敢全力加入到江南的战局之中，哪怕有新兵补充，短时间内，陈道也得先加强面向两湖的防御。

赵凤昌的可信度高不高，陈道不在意，他从中能看到的，是张之洞在犹豫，而且担心白虎军进入两湖，这便是机会，只要迅速解决刘坤一，整个战局将彻底有利于破虏军，赌博的赔率很大，大到陈道能下决心孤注一掷，将主力白虎三师全部投入到江南一线。

可以说，丰绅面对的压力比刘坤一还要大，毕竟在江宁、镇江两府，刘坤一尚有五镇近七万人，他则只有八旗新军万余，兵力上已经不敌白虎三师和加入这一线的新破虏军二十个团。

溧阳城迅速被攻破，任祖文留守此地五营兵马全军覆没，得知消息，丰绅立刻派人令宜兴一带的兵马后撤常州，同时派人告知刘坤一，破虏军大举来攻。

别以为丰绅是要和刘坤一通力合作，共同应对此次白虎三师的强力攻入，他告诉刘坤一的，是他放弃常州，准备从强行从苏州到嘉兴，趁着破虏军在这一线的力量不强，突进到杭州，与希元汇合。

丰绅这么做，也不是慌乱之中的胡乱决定，此番破虏军来势凶猛，若固守常州，结局必定是被围困，他担心刘坤一以他为饵，伙同洋人顺势打回上海，那样，他可就被卖了。

老实说，他这种担心真实存在，刘坤一确实考虑过走退往上海这条路时，得让丰绅在常州府顶住，这样才能说服英国人守住苏州，有此两地在手，他才有可能与英国人联手收复嘉兴，从而巩固上海这个三角州，倘若不是鲁忠突然过江卡在喉咙上，这个计划会在曹方大举进攻时实施。

怎么能赢，丰绅是谋划不出来的，但如何会全军覆没，他能看得出来，而避免全军覆没的唯一办法，就是逃离常州，避开大路，趁着南面破虏军受到苏州和上海两边的英军牵制，走小路，从薄弱之处冲破嘉兴一带的围堵，只要到了杭州府地界，他相信，心思在刘坤一和英国人身上的破虏军觉不会一根筋的追击他。

刘坤一没想到，他还没卖了丰绅，丰绅就先把他卖了，丰绅放弃常州的举动不但让他陷入绝境，还让他根本来不及反应，他收到丰绅的书信时，庞涛的先锋团已经冲入大乱的常州城。