此一刻，刘坤一已无回天之力，他与尼科尔森清英联军共计九万余人，被切断在常州以西的狭长地带，唯有水路，是能够回上海稍微安全的通道，只是他和尼科尔森都面临一个问题，他们有时间组织足够的船，运送他们的士兵么？

答案是肯定的也是否定的，长江航道，南京和镇江是两大码头，其余沿江各县，扬州和泰州码头也还凑合，不过那是在江北，走水路，就意味着刘坤一和尼科尔森必须将所有兵马收缩到这两个地方，在破虏军围攻的同时，撤离兵马。

船或许能凑，但时间是个大问题，没有电报，上海那边不知情，自然不会组织大批船来救援，这就意味着，要想走水路，二人得在两地撑更多时间。

更为要命的，是二人不是坐下来几句话就能讨论出结果的，何况此刻尼科尔森还在句容城。

短时间是难以组织有效撤退，刘坤一深知他所想到的办法，和没办法是一个意思，别的不说，谁断后就是难题，而且英国兵舰必定是先就英国人，没有兵舰保护，江北那些破虏军的火炮，岂不肆无忌惮的轰击他的运兵船？任何一艘挨上一颗，那就是几十上百条人命消亡。

不等刘坤一做出妥善安排，丰绅放弃常州的消息走漏了，南京城顿时大乱，本就士气低落的各镇清兵哪里还有抵抗的信心，苏元春等人慌忙来见刘坤一，见大帅也无办法，苏元春唯有建议放弃南京，前往句容，与洋人合兵一处，要么冲破常州回上海，要么死守镇江，等待水路撤离或救援。

这或许是唯一的办法，刘坤一下达了他作为两江总督最后一道命令，各镇朝镇江退却，令苏元春先行一步，护送江苏巡抚奎俊等人，去与尼科尔森汇合，他自己率亲兵卫队和张景春部断后。

这算是刘坤一为大清国尽忠出最后一把力，他知道，他如果不断后，几镇兵马会在破虏军的追击中迅速崩溃，虽说他心中清楚，这么做很可能只是延缓整个大军覆没的时间。

至于奎俊，刘坤一不是想救他，洋人不管如何折腾，都需要大清官员协助，这一点是必然的，有他断后，又有江苏巡抚协助，相信尼科尔森不会不管清兵。

只是他高估了张景春手下人抵抗之心，低估了曹方的攻击力量和判断，二十一镇虽说兵员相对较满，但要他们背靠南京断后，傻子都清楚，一旦其余几镇兵马撤离，他们将很可能走不了，被困南京城。

当禄口镇左翼翼长不等二十二镇兵马过完，便擅自带领二十一镇左翼兵马仓皇逃往句容时，刘坤一断后的想法已经破灭，曹方接到前锋蒋祺报所攻占禄口，问追击还是转向南京城时，曹方立刻下了决心，既然清兵连阻击都不做一下，那么南京清兵根本不敢轻举妄动，禄口在手，南京已经是死城，他即刻令蒋祺派出一团兵马向南京方向运动，牵制这边的清兵，留一团兵力守禄口，其余兵马追击，同时令后续跟进的吕兴昌一师不要管溧水城，直接越过，挺近到茅山，转而向北，与鲁忠部南北呼应，迫使洋人难以守句容，仓皇逃离。

抵达句容，苏元春和奎俊给尼科尔森带来了准确并让他绝望的消息，费了好大力气，拼着两千多的伤亡，尼科尔森好容易才将鲁忠压在高资镇一带，虽说奈何不了鲁忠，却也限制了鲁忠四处的出击，等耗尽他的粮草弹药，尼科尔森有把握彻底吃掉这支胆大妄为的破虏军。

然而常州出了大问题，现在别说高资镇这边，就是常州那边更早过来的敌军，也应常州丢失变得无法消灭，如今火再从屁股上烧起来，这位英军将领，已经看不到赢的任何希望。

“尼科尔森将军，可否告知苏州的贵国兵马，前来救援，只要两边夹击，定能打通常州的。” 奎俊提出了他认为完全可行的办法。

苏元春没吭气，这不但是废话，还完全行不通，如今太湖以西完全失去，破虏军增援常州易如反掌，更何况，不解决后面追兵的事，怎么夹击常州？也不看看形势，眼下完全就是被破虏军南北夹击。

一时间商量不出办法，都是一条船上的人，尼科尔森答应派人命令苏州英军接应，同时希望奎俊能够让清兵延缓破虏军毕竟句容的脚步。

心惊胆战过了一夜，苏州那边肯定不会有消息回来的，奎俊再找尼科尔森，希望两边联手，攻常州，然而苏元春匆匆而来，带来更加要命的消息，破虏军出现在茅山一线。

奎俊惊得呆坐在椅子上，到底有多少破虏军杀入苏南啊？

在各清兵将领中，尼科尔森感觉苏元春还是有本事的，他急忙问苏元春有何看法，听着翻译的话，苏元春也略微判断了下形势，如果没有高丽山这股破虏军，以句容、镇江、丹阳三地为依托，打穿常州一线，还是有那么一丝可能的，然而现在茅山也出现破虏军，未能及时抢占茅山，失去了先机，句容已经不可守，只有镇江、丹阳两地，根本做不到抵御破虏军攻击的同时，还攻打常州。

唯有退守镇江，背靠长江，等待救援或从水路撤离一条路了……，想清楚，苏元春细细分析形势，尼科尔森频频点头，见尼科尔森脸上有如释负重的神情，苏元春暗叹一声，心道，这可不一定是活路，难说是更要命的绝路！