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屋外淅淅沥沥的雨好似没个尽头，不过八月天，就已让这寒雨淋得冷到骨子里。廊下惨淡一片光，晚雾弥漫。

常台笙站在门外低头搓了搓手，性地哈了口气，裹紧了身上的衣裳。

门内传来说话声，间或夹杂着叹息。离别，难免这样子。

她约莫等了一刻钟的辰光，面前“吱——呀”一声，屋门终是打开了。

头顶的灯笼略晃了晃，影子摇动。这是嫂子娘家的旧宅，四处都看着破落。常台笙今日到这里来，是要接走一个孩子——她的侄女，常遇。

长兄在半年前去世，嫂子带着他们唯一的女儿回了娘家，而如今嫂子将改嫁，娘家的人便让常台笙来接走这孩子。

“就拜托你了。”嫂子面上各种神色交织，却也只这样说了一句，随后松了手，将一个六岁孩子推出了门。

常遇抬头看着常台笙，又倏地抱紧了怀里的包袱，埋下头去。

常台笙久久没有说话，末了也只是将手伸过去给她，言简意赅地说：“走了。”

回常府的马车上，常遇闷闷的，不怕冷地撩起车窗帘子朝外瞅着，混着水雾的风刮进来，街道上零零散散的灯笼光亮在晚雾里，恰似梦境。

常台笙怕她冻着，探过身去要压帘子，小丫头却偏过头来看她一眼，那眼神让常台笙顿时缩了手，便任由她这么撩着帘子。也只一瞬，她又从旁边蒂条筐里取了毯子给常遇裹好，这才放心地让她看夜景。

车子一走便是大半个时辰，途中路过芥堂，常台笙忽喊道：“停一下。”

马车稳稳当当停下，车夫将脚凳取下，撑了伞在外等着。常台笙看一眼蜷在角落里的小丫头，伸了手给她：“来，下车。”

芥堂是常家世代经营的刻坊，早期只替书肆刊刻书籍，常台笙十六岁那年接手之后，渐渐开始挂牌子做书坊。如今，芥堂以校刻精审、内容考究、独具特色在江南一带很有声望，当然，有芥堂书牌的版印书，售价也不便宜。

常遇跟着常台笙进了芥堂，穿过忙碌又充斥着书墨味道得间，觉得光线一下子暗了下来。她回头看看，常台笙道：“怎么了？”

小丫头嘴里也只蹦出毫无生气的三个字：“真热闹。”

常台笙闻言，侧脸在走道里昏昧灯光的映照下，显得有些孤寂清寥。

忽地，走道尽头传来一个上了年纪的男声：“东家，陈公子那里来了消息，说是愿意见一面。”

“还说了什么？”常台笙转过身去。

“只今晚有空。”

常台笙闻言立即沿着走道往里走，常遇则抱着包袱迈开小短腿快步跟在后头跑。最里头是常台笙的书房，推开来只见东西放得密密麻麻，原本并不小的空间却看起来十分逼仄。

常遇搂住包袱站在门口没进去，只皱皱小眉头。

常台笙进去取了东西便出来，利落地关了门又往外走。常遇则又跟上去。

待走到堂间，常台笙霍然回头，有些愧赧地对小丫头道：“姑姑要出去一趟，你在这里待一会儿，让宋管事带你先吃晚饭可好？”她言罢便招手示意宋管事过来。

有些上了年纪的中年男子走到常遇身边，与常台笙说请东家放心。

常台笙转身要走，没料才刚迈出去一步，便觉袍子被人揪住了。她回头，见小丫头正揪着她的衣服不放，拽得死死很是用力，似乎怕她这一走不回来。

“算了，我带她一道走。”

常台笙言罢便往外走，小丫头紧跟不舍，一步也不落下。

两个人都未食，马车在芙蓉楼外停了会儿，常台笙撑伞下去买了些软软糯糯的点心，塞给小丫头垫肚子。常遇埋头吃了两块，沾了一嘴的粉屑，却擦也没擦，小手拿了一块递给常台笙。

这雨夜里，常台笙心里忽地跳出一星暖融的火苗，原本冷硬的面目神情，也别别扭扭出一丝。

马车抵达陈宅时，淅淅沥沥的雨居然停了。常台笙下了马车，将小丫头抱下来，走到门房递了拜帖。

陈宅她并非头一回来，但回回都吃闭门羹，这次主动抛出愿意见面的消息，难得到像是被皇帝召见。