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却表皇后小产，每日闭宫静养,宸妃侍奉于榻前,宫中事宜无人料理，惠妃常年缠绵病榻,是素来不管事的。皇帝无奈,只得又相托于赵贵仪出来照管。赵贵仪失势已久,今忽又重新掌权，便抖擞精神，一径卖弄她那主事之才，每日在长春宫正殿点卯升座,整理宫务。宸妃闻知此事,乐得将一应事务尽数丢手于她,一心照料妹妹。然皇后掌管后宫事务已有时日，各局各司都换了人手，赵贵仪往日的臂膀也更换了许多，如今重掌权柄，不免处处不顺。

便在此时，宫中流言四起，人人都言泠美人八字太硬，冲克六亲，原先家遭官事便为此故。现下她一怀了身孕，就克死了皇后的孩儿，可见不祥。赵贵仪听见这样的事，倒不大理论了。

须臾便到二月十二，乃为花朝节，往昔六宫群妃必要祭拜花神，相邀饮宴，扑蝶赏花，更着宫女采集百花，和米捣碎，蒸成花糕，以祈求花神保佑，多子多福[1]。今年正逢皇后入主后宫，该日又是皇后的诞辰，皇帝本要着意的热闹一日，为皇后好好的做个生日，岂料又出了前头这桩事，加之后宫风波不断，皇后病着不能出来，皇帝自也没了兴致，更下了旨意，宫中众妃减膳谢妆，为皇后祈福。

这日，正是和暖天气，赢烈自朝堂上下来，先至文渊阁批了几道外事折子，连声唤茶。张鹭生才办差回来，闻听召唤，赶忙进去倒了茶捧至案上。赢烈吃了两口，见他回来，便问道：“可给送去了？”张鹭生回道：“都给娘娘送去了，旁的也都罢了，就是那个花糕，娘娘喜欢的紧，吃了好几块，又赏奴才吃了茶，才让奴才回来。娘娘托奴才上覆皇上，谢皇上恩典，她不能亲来谢恩，心里过意不去。”赢烈笑道：“她素来喜食鲜花肴馔，朕料她必定喜欢的。今儿是她的好日子，你打发个人到御膳所去传朕的口谕，午间给皇后多加十道菜。她病中烦闷，你再去教坊司，吩咐教习选几个善弹奏曲子的，与皇后解闷。到了午膳时候，朕也过去。”张鹭生一一应了，又低声笑道：“论起弹唱，宫里谁也及不上泠主子，只是她怀了龙胎，是不能再弹琴唱曲儿了。”赢烈闻言，便停了笔，略顿了顿，说道：“宫里近来流言蜚语，人人都说钱氏命硬，冲克了皇后，才使得皇后小产。你以为如何？”张鹭生陪笑道：“不过都是些宫人闲着没事时，嘴里闲嚼的糊涂话，岂能做信的？虽说钱主子怀了身孕，皇后娘娘就掉了胎，究竟也不是她的过错。”赢烈听着，默默不语，半晌才道：“自皇后病了，宫里这些勾当全都七颠八倒。红药想是有了年纪，连这点点事都顾不周全了。”说着，又挥手道：“你且去办差罢。”张鹭生得旨，便躬身出去吩咐，才打发了人去，就见二皇子赢绵自外过来，拾级而上，走到殿前。

张鹭生忙自迎上去，打千问安，又道：“二殿下今日过来所为何事？”赢绵亦笑着回礼道：“有事来面见父皇，若方便，劳烦公公给通禀一声。”张鹭生应了，略顿了顿，又说道：“皇上为了皇后娘娘小产一事，心里很不爽快，二皇子待会儿进去可要小心应对。”赢绵谢过，张鹭生进去通禀，不多时便出来请他进去。

赢绵理了理衣冠，方迈步入内，行至案前与皇帝叩头见过。

赢烈抬头扫了一眼，见他穿着一身宝蓝直裰，头上戴着个紫金冠，额上勒着一条双龙抢珠的抹额，下头粉底皂靴，十分精神整齐，又思及赢纬日常举止无端，行事荒唐，不觉将素日里嫌恶赢绵之心减了几分，遂开口问道：“你今日过来，有何话说？”赢绵双目微垂，两眼视下，回道：“是，儿臣听闻父皇近来为遣人出使本初一事烦恼，特来毛遂自荐。”赢烈闻言，便放了手中笔杆，将赢绵从头至脚看了两遍，方才说道：“你？你能成么？”赢绵垂首道：“是，儿臣通晓本初国语，近来又时常请教老师，于本初外事略有知晓。儿臣不才，空长一十七岁，多累父皇，常年又耗费朝廷钱粮无数，今愿为父皇分忧解难，为江山社稷出力！”赢烈想了片刻，缓缓问道：“此行十分凶险，我朝与本初已然交恶，朕之意派使者前往不过是探其虚实，乃为师出有名。你，可想好了？”赢绵拱手长揖道：“是，儿臣已做好打算。”赢烈默然，继而道：“你一片忠心，朕自然不好驳斥于你。你暂且回去，朕自当吩咐鸿胪寺[2]与你交接。”

赢绵见皇帝应允，便告退出来，又往坤宁宫去。

原来，赢烈早有意派人前往本初，只一时没个合适的人选，朝中众臣各个都知前途凶险难测，那怯懦的，你推我让，畏缩不前；那忠心为国的，却又不识外事，难接此任。他为此事也着实头疼了一番，今见二皇子赢绵愿出使本初，才猛可想起他习学过本初国语，于本初风土人情也略知晓些，又是皇室出身，须得这样的人去，方才不致堕了天朝上邦的风范。便即定了他为出行使者。

再说萧清婉因连日调养得宜，元气复长，已能下床走动，宸妃眼见如此便又搬回了钟粹宫居住，只每日过来探视。

其时，二人正在堂上坐着吃茶，青莺端了几盘皇帝使人送来的花糕做下茶点心。宸妃先笑道：“皇上也算有心了，花朝节这日子，大凡都是女人过的。百花糕这样的玩意儿，更是女人弄的，也难为皇上记得，特特叫人做了给你送来。再瞧瞧这些日子御前过来的赏赐，知道的是你小产，不知道的还以为是大生了呢。”萧清婉红着脸，说道：“姐姐又笑话我了，我若但凡早些知道自己有孕，哪里会让事情到这个田地！”宸妃看她变色，便收了笑容，只问道：“前儿母亲进来，我在一边坐着听你们说话，你想的倒是好，只怕钱氏不肯落入圈套。”萧清婉笑道：“这个姐姐不必担忧，钱氏是个聪明人，岂能不知她肚子里那个种子如何要紧？她虽风光了一阵，又与赵贵仪走得近。然而赵贵仪是自个儿有儿子的，眼里揉不得沙子，看她先前怎样待梁氏就知道了。荣亲王是铁心要保皇长子的，不过借了她与赵贵仪牵线罢了。钱氏面上看着好，实则岌岌可危，所谓病急乱投医，伶俐反成痴，她必定要着道儿的。”宸妃微微颔首，又问道：“王旭昌那边呢？他是个老成之人，只怕一时不肯就范。”萧清婉说道：“姐姐放心，他不敢违拗我的言语。”

两人说着话，门上宫人来报二皇子赢绵过来与皇后请安。

萧清婉看了宸妃一眼，便命请他进来。宸妃扶了扶头上的珠钗，只在旁坐着，并不起来。

少顷，赢绵入内，见宸妃也在，只得上前行礼，一一见过。萧清婉叫宫人与他放了座，又重上了茶食，坐了说话。

自闻知皇后小产，赢绵便担忧不已，只因皇帝早有旨意不得人来搅扰皇后休养，故而一直未曾入宫求见。今番好容易得见，却又碍着宸妃在旁，思念关切之情不敢流于面上，只得压了满腹的话语，开口道：“儿臣听闻母后被难，心忧如焚，只恨不能亲到榻前侍奉。幸得母后得天所佑，未有大碍。儿臣方才放心一二。”萧清婉亦说道：“你前番使人送来的丸药，本宫都收着了。你一片孝心，本宫都记着，也多劳你费心。”宸妃听着，便即插口道：“二殿下孝顺虽好，但也要多在朝政上用心，多为皇上分担分担，方为正道。”赢绵浅笑道：“宸妃娘娘说的是，娘娘打发人来说的金玉良言，儿臣时刻不敢有忘。今日，儿臣过来，一则与母后请安，二来则是与母后道别。儿臣，已向父皇请愿，出使本初。”话毕，萧清婉与宸妃皆是一怔，萧清婉不禁说道：“本宫早闻，本朝与本初不睦，此次出使更是有意宣战，你……你当真要去么？”赢绵双目紧盯着她，张口道：“是，儿臣是自愿前往。”

萧清婉一时语塞，忽而便笑逐颜开道：“也好，本初海盗屡屡骚扰我朝，沿海一代几处地方竟至民不聊生。事至如此，再不与他们些厉害，莫不让这些番邦小国笑我朝中无人！你此去多加保重，凡事须得仔细算计，若遇险境，能忍则忍，别为争一时意气，断送性命，留得有用之身回来，方是上策。”一席话毕，赢绵顿了顿，方才称是。萧清婉又道：“待你回来时，本宫必向皇上说，与你好生选一门亲事，娶一位门当户对可心称意的女子，为你主理家事。你年纪不小了，也该定下来了。”赢绵先自不语，落后才道：“儿臣多谢母后好意，只是上头皇兄还未娶亲，儿臣则怎能越过他去。今见母后无恙，儿臣已然放心，儿臣去了，母后多多留神保养。”说毕，拱手做辞，竟不待二人说话，径自转身出门而去。