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姜檀心单手扶着额，实在无法应对这突如其来的状况，很显然，东方宪也是黑线满目，只得忍下心来应付她。

费了一番口舌才打发，送走了这尊女菩萨后，姜檀心长叹一声，她重新提起笔，在纸上写了一个大大的“官”字，拔高了声调：

“我要测官运，你且说来，我何时能补上缺？”

东方宪装模作样的拾起桌案上的纸，不忘吹了吹上头半干的墨渍，他余光一扫，瞥见角落处鬼鬼祟祟、探头探脑的人，不由快速轻声道：

“鱼上钩了”

姜檀心定下了心神，这场戏有了观众，那么唱起来就更带劲儿了！

东方宪啧啧两声，背手一点，故作深沉道：

“客官您看这个字，这个‘官’帽子太大，显然是个大官，即便不大，也是个分量极重的，您这个帽子写的很周成，想必心中一定有了目标，您在看官儿边上的这一竖，您勾画的太淡，中间还断了一截，下面的口字再大，也通不上天唷”

这絮絮叨叨一番废话，说得到有几分水平，精通不敢当，依着葫芦画瓢的本事还是有的。

她继而追问道：“可有解法？”

狐狸笑意深长：“自然有”

她捧了捧手：“求先生指点，再多的银子我也肯付”

“心诚则灵”

摇了摇胸前的扇面，东方宪故布疑云，说了一句云里雾里的话，可姜檀心明白，真正的好戏开演了！

“这么说，先生你能帮我弄到缺了？你可是知府大人的暗处门包？瞧你将摊位摆在这里，拐个街角就到知府衙门了，多少门包我都给，你一定是他卖缺的眼线对不对？我正愁着买不到埠阳县的缺呢！先生乃真人，快为在下引荐引荐吧！”

姜檀心这话几乎就是吼出来的，且不说有心窥听的人一定听得一字不落，就是过路之人也都上了心。

哪儿来的混小子，这种话也敢当街嚷嚷？活腻味了吧！

东方宪哎哟一声叫，连忙从卦摊上蹿起，嚷得可比姜檀心大声多了：

“你倒是小声一点啊，你可不要胡乱诬陷我啊，知府大人清廉，就算是私底下受贿卖缺，怎么会找我当眼线呢，你是想买缺买疯了吧你！”

越嚷越带劲，姜檀心干脆一脚踹翻了他的卦摊，揪住了他的衣领，忍着笑恶狠狠道：

“你方才不是说只要我交钱就帮我弄缺么！怎么嫌我给得银子少啊，我告诉你，我是江宁富商的公子，家里什么都缺，就是不缺钱！只要让我弄到埠阳县的缺，银子不是问题”

“呀呀，救命啊，这人疯啦”

东方宪吓得俊容失措，脑袋左一晃，右一摇，不把人喊来围观誓不罢休。

“喊什么喊啊，你以为我为了埠阳县的缺是为了这顶破乌纱帽么？告诉你，我家是做盐生意的，此番想来淮州立足，叫我来当保驾官儿的，我当了官儿，还不是为盐商们挣得一片天啊，难不成让朝廷派来的倔巴头任缺，管这个管那个，不恶心死你们”

姜檀心这一通喊，看似毫无章法，破口粗言，其实隐晦深深，意寓深长。

她的口水不会白费，这一通话会一字不漏的传到知府徐晋介的耳朵里，一如姜檀心所希望的那样。

两人纠纠缠缠，搂搂抱抱，东方宪以为她要揍他，极为配合的一把楼了上来，胸膛贴着紧，还不忘嚷声呼救：“救命啊，当街打人啦！”

姜檀心脸色一黑，一面还得做样子，一面咬着牙迸出字儿来：“搞什么你，还不放手！”

东方宪笑意满眸，温热的气息尽数喷在她的脖颈间，掀起一阵暧昧的酥麻，温香软玉在怀，他怎想放手，轻声道：

“师妹你就配合一下，别忘了昨天是谁求着我来一起做戏的，我投入其中，你可不能半路撂担子”

姜檀心决心不跟他废话，一手腾出，朝着他腋下的痒痒肉捏去……

东方宪呵得一笑，从小到大就这一招，就没有新鲜一点的？

他胳膊一夹，便牢牢的钳住了她的手，姜檀心此番更是愈加不能动弹了，只能任其为所欲为，被吃了一脖子的豆腐。

“喂喂喂，你们两个干什么，大男人的有碍观瞻，到底是打架还是狎欢？”

不远处男人的粗声传来，他话音方落，姜檀心便听见了铁链哗哗的摩擦声，不等她和东方宪分开，一条大铁链哗得一声，将他们两个人套在了一起，官差打扮的人瞬间将他们团团围了住。

官差头冷着脸道：“嚷着什么？整个淮州府都知道你要买缺了，如此败坏知府老爷的声誉，连巡抚大人也给惊动了，对不起了，你们两个跟我去一趟衙门，带走！”

……

＊

三通鼓响之后，知府衙门的衙役上堂站好了队列，巡抚戴伟刚、知府徐晋介一前一后摆着官铺走进大堂。

姜檀心跟东方宪捆在一起，肉贴肉，骨戳骨，好不难受，可死狐狸还一副挺享受的嘴脸，他甚至温声宽解：“这位客官别乱磨，既来之则安之”

“我哪里乱摸了，死狐狸没瞅见我的手都捆得不能动了么？”

“是磨，不是摸，我皮糙肉厚的无甚关系，你看看自己的手腕，还磨？”

“全是你害得！”

“诶，话摆上明面上，谁害得谁，谁出的主意？”

“我……”

“啪”一声响，惊堂木狠狠砸在了公案上，戴伟刚是巡抚，自然气势凌然的坐上了主审之位，这虽然是知府衙门，徐晋介的地盘，可他却要退居次坐，陪审一边。

姜檀心让惊堂木一震，匆匆抬起了眼睛，好嘛，这一眼，把她吓得够呛。

大堂上明镜高悬的匾额损了边角料，字儿也不似簇新时候那般烫金笔挺，反而灰蒙蒙落着一层灰，看得很是破旧。

再看堂上的这两位大老爷。一个衣衫褴褛，穿得灰不溜秋，马脸短须，眉毛疏淡，一副阳春白雪的清高样，他正坐高堂，想必就是江苏巡抚戴伟刚了。

而他旁边的徐晋介更夸张，那顶官帽不知从哪里捡来的，破了几十个洞，像是被老鼠啃过的。官袍袖上叉开一道大缝，漏出了内衣的颜色，衣袍下是一片一片的布料落下，飘飘荡荡，实在好笑。

一省大员竟穿得如此破烂，还丝毫不引以为耻，觉着这是清廉公明的象征，大有一副嫌它不够破不够旧的意头。

戴伟刚伸手一指，言之凿凿：“堂下可是姜辛？”

姜辛是拓跋烈给她开具的假身份，包括吏部开出的候补道官籍凭证，更有甚，往江宁人口簿上查一查，确有这一号人，还是个商号公子哥。

姜檀心不卑不亢的应道：“回大人话，是小人”

摸了摸稀疏的山羊胡子，戴伟刚眯了眯眼，将老道的心思藏在了深处，他端持着一副封疆大吏的官威，拖延着开口，似乎这样跪在底下的人能够畏惧他三分。

沉吟后道：“好，姜辛，你满世界嚷嚷着要买埠阳县的缺，意欲贿赂长官，你可知按照大殷律例，这是什么罪么？”

佯装无辜，姜檀心抬眼一笑：“小人知道，可普天下不是都是这么做的么？马首辅还不是为了筹粮开放实缺，买卖官爵，小人瞧着埠阳县衙门，跟盐商挨着近，要是没点本事，如何压得住，倒是还不得丢了朝廷的颜面？”

这话戳得戴伟刚心口疼，他是马嵩党人，其实本事不大，只是凭着一副清廉的名声，京城的路子才混到了这江苏巡抚的位置。两淮是肥地，放这么个油烟不进的官，拓跋烈出发点还是好的。

可惜马嵩倒了台，虽说还有马公子接盘，可毕竟是伤了元气的，戴伟刚少了这么跟参天大树倚背，本就有些不高兴了，现在轮到这么个小子暗讽明刺，他彻底黑了脸，手下惊堂木一敲，呵斥道：

“胡闹！朝廷之事也是你一届捐纳候补道可以评头论足的么？埠阳出缺，本官自会按着履历资质、官声考级来安排出缺，这首要的第一点，就是要清正廉明，要节俭朴实，一丝一缕，恒念物力维艰，你看看你，还没当上官，就一身簇新锦袍，金银满身，如此奢侈浪费，如何堪为一县的表率？”

徐晋介在一边附和，连连点头：“抚台大人说得极是，有您这样的清廉官吏坐镇两淮，廉勤率属，抚恤民艰，下官们真是如沐春风，感怀在心啊，两淮廉洁官风，丝毫没有酬酢周旋的奢靡风气，奢华衣服，酒肉应酬，也一应俱消，这才是实心为君，一心为国的为官之道啊！”

知府老徐自我陶醉到了极致，他出口成章，将一篇恶心肉麻到极致的阿谀奉承当成情诗来念，押韵平仄，锦绣繁簇。

戴伟刚很受用，得意地捋了一把山羊胡子，他点点头重现看向堂下的姜檀心，平缓了口气：“徐大人有这般觉悟，才是本抚所愿啊，姜辛，本抚念在你尚有捐纳功名在身，且只是口舌不忌，并未真正贿赂上官，就不拿你问罪了”

徐晋介立刻接口，恶狠狠的道：“巡抚大人宽容慈悲，小惩大诫，打你三十堂棍，回家去吧！”

姜檀心眉头一皱，心中不禁道：好一记杀威棒，又想当婊子，又想立牌坊，这一顿棍子下去，全城只会赞他公正廉洁，要想走他路子的门外汉，恐怕还真不敢把不三不四的银子送去他那，他瞧不上碎银子，真正能引他出来的，还得是条大鱼！

“来人啊，把锁链解开了，上马扎，给我打！”

徐晋介从位上站了起来，唾沫星子乱飞，似乎十分气愤。

皂隶捧手应了一声，上前接锁，缺发现锁眼叫什么东西给堵住了，掰扯了好几下都没有成功。

他用力一扯，东方宪就大声一叫：“草民是无辜的啊，差爷您到是轻一点啊，链子太近，都卡在草民的皮肉上了”

皂隶抹了一把额头上的汗，朝徐晋介道：“大、大人，可能这个锁眼坏了，链条打不开”

徐晋介两眼一突，气恼了三分，他咧着嘴，满口黄牙，手一指：“那就两个一起打！装神弄鬼的是算命的，本官瞧着也不是什么好东西，一起打！”

“是！”

姜檀心瞪了东方宪一眼，用唇语暗示：“你搞什么，打一个是打，打两个也是打，从来不做吃亏的买卖，你今天脑子进水了？”

东方宪长眉一挑，极为无赖得轻声念了一句：“因为我……皮痒”

她无语得盯着他，一句话也出不口。

马扎转眼就到，两条并成了一条，姜檀心被一只大手一拎，丢在了马扎面上，东方宪长腿一拐，顺势压在她的身上，精壮的身体分量不轻，她只觉喘不过气来。

“一、二、三、四……”

“啪、啪……”

一边有皂隶念着数，两边是两根手腕粗的大木棍子左右开打。

姜檀心入耳得是木棍打在皮肉上的声响，还有脖颈间东方宪时而急促，时而梗咽的呼吸声，热气烧得她浑身僵硬，这木棍比打在她身上的还难受。

“怎么回事怎么回事，这到底是打谁啊？”

徐晋介瞧着不对，手一指，又嚷嚷了开。

皂隶很无辜，他停下手里的木棍，用手挠了挠头，迟疑道：“是、是老爷说的要两个一起打啊”

“混账，这叫两个一块打么，把马扎去了，扔在地上打！”

“是……”

腹下一空，姜檀心咚得砸在了地上，她背上的东方宪也是闷哼一声，额头碰地。

他不由苦笑一声，嘶声轻道：“小师妹，这此师哥为了你，可是豁上了一层皮了，回头金银孝敬是少不了的，猪蹄汤一日一碗，端茶递水，鞍前马……”

他这“后”字还没有说出口，一记棍子落下，只得和着嘴里的那口气，往肚子里咽去。

大棍子左右开弓，虽然由东方宪护着，可她免不了挨上几下，自个儿实实在在的受了，才能明白其中滋味，那真当要碎牙龈，疼在了骨子里。

咬着紧握拳头的虎口，痛往肚中咽，挨了一顿棍子，好歹让贪官记得了这个人，她敢打赌，这只是杀威棍，并不是拒绝的意思，反而其中意味深长，大有欲擒故纵的道理在，如果姜檀心脸皮够厚，换一种低调一点的方式接头，得到实缺的机会，会大大的多了一些。

三十棍噼啪一阵落，待一边的皂隶数完了数，她满头是汗，虎口处也咬出了一派渗着血红牙齿印，扭过头看向一边的东方宪——他有底子防身，脸皮那么厚，想来屁股上的也不差，即使脸色青白，汗溢额上，却仍不忘向她飞上一记邪气的小眼神。

戴伟刚叹声摆了摆手：“送回去吧，退堂”

言罢，他眼含深意得看了一眼地上的姜辛，一手背在身后，一手捋了捋胡子，迈着步子徐徐走进后堂。

人一时退了个赶紧，东方宪双指一弹，锁链应声落下，他有些变扭的站起身，单手托着腰，怎么也不敢碰臀部，另手一抄，把地上的姜檀心扶了起来。

“师……呜”小五一直站在堂外，让皂隶的棍子挡着，他满眼泪哗哗的，鼻涕眼泪糊了一脸，睁着红肿的眼睛，一等退了堂，猛地冲了进来。

堂外门槛很高，抬起小萝卜腿，他费力跨了过去牢牢地抱住了姜檀心的腿，又是一顿干嚎。

东方宪摸了摸小五的脑袋，不争气道：“白疼个小娃娃，眼里只有师姐，且也不看看这里谁伤得最重”

吸了吸鼻子，小五抬起泪眼，小手往他屁股上一按：“师兄也被打了么”

嘶得倒吸一口气，东方宪再也无妨佯装风流、保持形象，他腰一软，扶上了一边的廊柱子。匆匆别过了脸，免得太过愁苦狰狞的表情，让姜檀心给瞧见，毁了他俊美无双的五官。

“小五别碰他，他挨得多，走，这里不是说话的地方，咱们回去再说，夷则呢？”

“夷则哥哥……在客栈”

“客栈？他怎么没和你们一起来，昨天不是说好了他演托么？”

小五虚心的低下脑袋，拨弄着自己的手指，瓮声瓮气道：“他吃坏肚子了……”

姜檀心秀美一蹙，眸光一转，便心里敞亮，她不轻不重的拎起了小五的耳朵，板着脸冷冷道：“是不是又欺负他了？”

抱着姜檀心的腿，小五高高仰着脖子，无辜的眨巴眨巴眼，像一只无害的小兔子：“是二师哥叫我干得，小五是被逼得……”

抽抽嗒嗒，一水的委屈。

可怜东方宪一阵痛楚还没忍过去，乍一闻小五反水卖了他，立即扭身朝他一瞪：“三串糖葫芦，两个肉馅大宝，一碗鸭血粉丝汤，你统统给我吐出来！”

小五闻言，委屈的一瘪嘴，把脸埋入姜檀心的衣服里，沾着水气呜呜道：“师姐你听，小五是被贿赂的，是被逼得，呜呜”

姜檀心护着他，沉着脸朝着东方宪一瞪：“回去再收拾你！”

她牵上小五的手，一拐一拐得往衙门外走去。

东方宪面色铁青，一手扶着腰，一手不忘抽出腰际的折扇，唰一声抖开，故作风流的扇了扇，夹着腿，扭捏着步子一点一点往外挪去，挪两步后，他借着看风景的由头停下来休息一会儿，嘴里还不住的称赞：

“啧啧，淮州真是个‘好’地方，甚美，甚美”

＊

淮水居，天字房

除了一个小豆丁，一屋子的伤兵。

姜檀心待遇最好，她趴在床上，枕着柔软的枕头，闻着熏香过后的淡淡香气；东方宪也不差，寻了一处软榻躺了上去，他脱下了算命先生的青灰长马褂，只着一身雪白亵衣，衣襟大敞，要不是碍着姜檀心在场，恐怕连裤子都要掀了。

夷则昨日不防，被小五灌了半斤巴豆，此刻已是拉得脸色发白，腿脚发虚，他坐不能坐，躺没处趟，只得一手撑着圆桌边沿，半依着，半靠着，勉强站着，释放浑身冷气。

小五坐在门边的地上，他手里拿着小蒲扇，正卖力得挥动着小胳膊，守着小泥炉给夷则炖着止泻药，扇了一会儿，他又拿起一边捣药锤，在石臼里咚咚砸着五味子、赤石脂配下止血的药剂，让后捣成膏泥，用油纸一沾，好给姜檀心和东方宪上药。

姜檀心不由一叹：“刚来淮州一天，什么进展都没有，自投罗网，自相残杀，沦落至斯啊”

夷则别过脸，拳头攥得老紧，无奈他现在虚脱得没有一丝力气，否则定要去扒那狗知府一层皮来。

“话也不能这么说，至少你见着徐晋介了不是，还连带送你一个巡抚戴伟刚，这不是赚了么？他们要真是偷腥的鱼，就绝不可能放过你，我且不信，你这么一闹，他们就会怕了收手不干，我是他，反倒会用你”

“这说怎么说？”

“你想啊，你这种要脑子没有，为财舍命的勇气倒是十足，浑身穿金戴银土豪之气，心思单纯，真是为了谋财而来，这种人好控制，再者你已经告诉了他们，你是江宁盐商的公子，求官的目的也说了，为了给家里做生意铺了条路，这种合口味的候补道，凭什么不用你？”

“呵，你倒有做贪官的资质”

姜檀心嗤笑一声，将手肘垫在面颊之下，笑意满眸得瞥了他一眼。

东方宪眉梢一挑，立即蹬鼻子上脸：“知己知彼，百战不殆，要对付奸佞贪官，你得比他更奸，现在以正治反已不起作用了，人面儿上的清廉样毫无破绽，你得反着来，以邪克邪，方得其法，这个东厂的最有经验了”

他话头一抛，直至夷则。

夷则冷冷回敬，一丝不肯退让，他算是看出来了，这东方宪跟他不对付，性格也是尿不到一个壶里的人，三句话两句得捎上东厂，十句话八句得暗讽一下主上，他若再忍，便不算个男人！

“是东厂，就绝不会叫人打了屁股”

耿耿于怀，心中之刺，早下了决心护着姜檀心，不让她再入险境，这才几天，又把人搞丢了，还带了一身伤回来！他自己跟自己生着气，更气东方宪没有护好她。

“那你便拿出你东厂的腰牌来，报出戚无邪的大名来，叫衙门堂上的狗官好好跪一把，现在义正言辞，今日挨打的时候，怎么没见你忠心护住？”